Ben Johnson

Nato in Giamaica in una famiglia povera, Johnson emigrò in Canada nel 1976. Esordì in un grande evento internazionale in occasione dei Giochi del Commonwealth del 1982, a Brisbane, dove vinse due argenti nei 100 metri piani e nella staffetta 4×100 metri. L'anno successivo, ai campionati mondiali di Helsinki 1983, venne eliminato nelle semifinali dei 100 metri piani.

Ai Giochi olimpici di Los Angeles 1984 vinse la medaglia di bronzo nei 100 metri piani con il tempo di 10"22, alle spalle degli statunitensi Carl Lewis (9"99) e Sam Graddy (10"19), e un altro bronzo con la squadra canadese nella staffetta 4×100 metri.

Ben Johnson viene anche ricordato per la sua particolare posizione di partenza che fu detta "a rana", consistente nel posizionarsi, ai blocchi di partenza, con entrambi i piedi sulla medesima linea, anziché nella tradizionale posizione con il piede di spinta più avanti dell'altro. Tale postura consentiva di darsi la spinta iniziale con entrambe le gambe contemporaneamente, raddoppiando la potenza sviluppata in partenza. La suddetta peculiare posizione di partenza di Johnson si univa a un tempo medio di reazione allo sparo straordinariamente basso. Queste caratteristiche facevano sì che, nelle sue stagioni migliori, Johnson ai 30 metri avesse già acquisito un notevole vantaggio sugli avversari, vantaggio che il più delle volte manteneva fino al traguardo.

Ai campionati mondiali di Roma 1987 Johnson divenne subito una celebrità, battendo il suo grande rivale Carl Lewis nei 100 metri piani e stabilendo il nuovo record mondiale con il tempo di 9"83. Johnson e Lewis erano i favoriti anche per il titolo olimpico ai Giochi di Seul 1988. In finale, Johnson sconfisse Lewis con il nuovo record mondiale di 9"79, e per di più alzando il braccio negli ultimi metri. Alcuni giorni dopo, tuttavia, nei campioni di urina di Johnson venne rilevata la presenza di stanozololo e venne quindi squalificato per uso di doping.^[1]

Egli in seguito ammise di aver utilizzato sostanze dopanti quando ottenne il primo record mondiale nel 1987, per cui la IAAF cancellò dai suoi annali anche quella prestazione. Ma Johnson e centinaia di altri atleti^[2] si sono a lungo lamentati di aver dovuto assumere sostanze dopanti per raggiungere le prestazioni degli altri atleti più forti con i quali dovevano gareggiare e che facevano anch'essi uso di queste sostanze.^[3]

Queste affermazioni hanno assunto una luce veritiera in seguito agli sviluppi e alle rivelazioni dal 1988 in poi. Secondo il giornalista sportivo scozzese Richard Moore del Guardian, autore del libro The Dirtiest Race in History,^[4] quei cento metri coreani del 24 settembre 1988 furono davvero la più sporca gara di sempre.^[5] Sei degli otto finalisti, Johnson incluso, hanno avuto prima o poi problemi con sostanze dopanti in un momento della loro carriera o hanno ammesso di averne fatto uso. Tra di essi Carl Lewis, a cui venne assegnata la medaglia d'oro, e Linford Christie, che ottenne la medaglia d'argento,^[6] malgrado le polemiche attorno all'antidoping sul tè di ginseng.^[7] Di questi, solamente Johnson fu costretto a rinunciare ai suoi record e alle sue medaglie, essendo anche l'unico trovato positivo o ad aver ammesso la sua positività durante un evento che metteva in palio una medaglia. In seguito Christie fu squalificato per uso di steroidi.^[8][9] Secondo dei documenti pubblicati nel 2003 da un ex ufficiale anziano dell'antidoping USA,^[10][11] il dottor Wade Exum, Carl Lewis e due suoi compagni di allenamento assunsero gli stessi tre tipi di stimolanti proibiti (trovati tra le medicine vendute sottobanco) e furono scoperti ai trials USA del 1988,^[12][13] cioè nella gara utilizzata per selezionare gli atleti che avrebbero partecipato ai Giochi olimpici.

Nel 1991, al termine della squalifica, Johnson tentò il ritorno senza grande successo: ai Giochi olimpici di Barcellona 1992 non riuscì a superare le semifinali dei 100 metri piani. Nel 1993 venne però trovato positivo in una gara a Montréal e venne quindi squalificato a vita dalla IAAF.^[1]

Nel dicembre 2006 Ben Johnson ha dichiarato di voler far riaprire il suo caso legato al doping ai Giochi olimpici del 1988 in quanto si dichiara vittima di una cospirazione^[14] ai suoi danni da parte degli statunitensi, in particolare di personaggi molto vicini a Carl Lewis.^[15]

Nel maggio 2008 ha dichiarato di essere in possesso di alcune prove che dimostrerebbero la sua innocenza, tra cui spicca una registrazione di un discorso fatto in un incontro tra lui, il suo legale e un uomo che dichiara di essere colui che mise in una sua bibita una quantità di sostanza illegale sotto il profilo sportivo che lo avrebbe fatto risultare positivo al test dopo la vittoria a Seul.^[16]

Attualmente vive a Markham, in Ontario.

1985

•  Oro in Coppa del mondo ( Canberra), 100 m piani - 10"00

• Atleta maschile dell'anno dell'Associated Press (1987)
• Sportivo mondiale dell'anno de La Gazzetta dello Sport (1987)

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Ben Johnson

• (EN) Ben Johnson, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN, FR) Ben Johnson, su Enciclopedia canadese.
• (EN) Ben Johnson, su worldathletics.org, World Athletics.
• (EN, FR) Ben Johnson, su olympics.com, Comitato Olimpico Internazionale.
• (EN) Ben Johnson, su Olympedia.
• (EN) Ben Johnson, su sports-reference.com, Sports Reference LLC (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2017).
• (EN) Ben Johnson, su thecgf.com, Commonwealth Games Federation.
• (EN, FR) Ben Johnson, su olympic.ca, Canadian Olympic Committee.

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