Baja 1000

La prima edizione della Baja 1000 si tenne nel 1967, quando lo stuntman Bud Ekins consigliò a Jack McCornack e Walt Fulton, due uomini che lavoravano per la sede americana della casa Honda, un percorso sulla lunga distanza che potesse dimostrare l'affidabilità di una nuova motocicletta in procinto di essere venduta, la Honda CL72 Scrambler. Ekins suggerì di percorrere la tratta Tijuana-La Paz, sulla scia dei luoghi attraversati dalla Carretera Federal 1, ovvero la Strada Federale 1 del Messico:^[4][5] in questo modo, sarebbe stato possibile percorrere circa 950 miglia (1.530 km) attraversando terreni rocciosi, laghi prosciugati, terreni sabbiosi, passi montani; l'asfalto, avrebbe costituito quasi un'eccezione. L'idea proposta convinse McCornack e Fulton, i quali proposero ad Ekins stesso di attraversare le lande della Baja California e della Bassa California del Sud lungo l'omonima penisola. A causa dei suoi legami professionali con la casa Triumph,^[6] Ekins declinò proponendo per l'impresa suo fratello Dave e Billy Robertson Jr.^[7] Dopo aver compiuto un sopralluogo aereo a bordo di un aereo Cessna 180, il viaggio iniziò ufficialmente alla mezzanotte del 22 marzo 1962 presso La Paz.

Seguiti da due giornalisti su un mezzo aereo e utilizzando un telegrafo per aggiornare coloro che stavano dall'altra parte del confine statale, Dave Ekins concluse il percorso facendo registrare in un tempo di 39 ore e 56 minuti ben 1.533 km percorsi (952,7 miglia, più o meno quanto era stato previsto precedentemente in termini di lunghezza).^[7][8][9] L'evento fu altamente pubblicizzato dal tabloid Globe, dall'Argosy e dal Cycle World,^[9] permettendo alla Honda e alla corsa Baja di riscuotere una certa fama. Non mancarono riferimenti ai pericoli cui andarono incontro i piloti nel corso della tratta, descritti da Ekins come "piacevoli disavventure".

Negli anni successivi, nuovi piloti tentarono di superare il tempo cronometrato, ponendo in essere una prassi che si sarebbe solidificata fino ad oggi: si preferì compiere il percorso sulla quattro ruote, come accadde nel caso di Ted Mengels e Bruce Meyers, i quali conclusero il percorso in 34 ore e 45 minuti, meno di quattro ore dal record precedente.^[10] Il titolo scelto dai giornalisti che seguirono i due piloti fu "Buggy Beats Bike in Baja", "i buggy battono la moto nella Baja".^[11] Il grande successo riscosso in termini di risonanza mediatica, permise all'evento di crescere d'importanza, tanto da spingere altri professionisti a tentare di superare il primato: nacque in questo contesto il NORRA, l'Associazione Nazionale delle Corse Off-Road (National Off-Road Racing Association).^[12]

La prima tappa ufficiale ebbe luogo il 31 ottobre 1967 e prese il nome di NORRA Mexican 1000 Rally. Il percorso era di 1.366 km, con termine a La Paz: la gara fu vinta da Vic Wilson e Ted Mengels, a bordo di un buggy Meyers Manx.^[10] La NORRA si occupò della gestione della competizione fino al 1972, assistendo alla presenza sempre maggiore di sponsor e fan desiderosi di conoscere come esattamente si vivesse il mondo delle gare fuoristradistiche.

L'evento endurance continuò a svilupparsi sulla scia di quanto dopo sarebbe stato adottato nella costituzione del rally Dakar, attirando centinaia di piloti, curiosi, star del cinema e dilettanti nel Messico settentrionale per affrontare o assistere alla più lunga gara senza tappe al mondo.^[1] Il percorso continuò a variare nel corso degli anni, cercando di spingersi talvolta più a nord fino a Mexicali (al fine di aumentare anche la risonanza negli USA), talaltra fino a Cabo San Lucas, insediamento che si sviluppa alla punta più meridionale della Bassa California del Sud: recentemente, alcune tappe si sono spinte anche nel vicino deserto di Sonora.^[13]

La Baja 1000 si è tenuta annualmente senza interruzioni dal 1967 (eccezion fatta per il 1974).^[14] Il periodo in cui si svolge è generalmente nei mesi di ottobre-novembre: quella del 2019, tenutasi dal 19 al 24 novembre, ha avuto luogo presso Ensenada.^[15]

Alcune squadre hanno fino a cinque corridori nella propria scuderia, ma alcuni concorrenti seguono il percorso da soli.Ivan Stewart, vincitore dell'edizione del 1976, ha vinto da solo alla guida del suo veicolo, guadagnandosi per questo il soprannome di "Ironman".^[16][17] Tuttavia, viaggiare da solo ha i propri rischi e pericoli. "Andando da solo sapevo esattamente cosa stavo selezionando dall'attrezzatura", ha rivelato Stewart, "e se avessi dovuto stare attento non avrei dovuto comunicarlo ad un altro pilota, dovendomi giostrare in autonoma. Se mi fossi fatto male lì, sarei però stato tutto solo. Sai, se sono le 3 del mattino e tu scendi da una scogliera e sei bloccato nel canyon, sei completamente abbandonato a te stesso."^[18]

Durante la manifestazione, le strade urbane non sono chiuse, comportando perciò la necessità da parte dei concorrenti di cautelarsi in base al traffico, ai mezzi che circolano e animali sia domestici che selvatici.

Dal 2008, la Baja si tiene con qualche piccola variazione sulla tratta Ensenada-Ensenada, seguendo un percorso rettangolare attraverso la penisola.^[19] L'alternativa è stata presentata recentemente nel 2010, 2012, 2014 e 2017 con La Paz come punto di arrivo. Il percorso bacia l'Oceano Pacifico ad ovest per poi spingersi ad est verso il Golfo della California, tornando nell'entroterra attraverso il terreno accidentato della Bassa California del Sud e della Baja California. Le condizioni meteorologiche sono generalmente serene, anche se non sono mancate edizioni in cui si è assistito a temporali di calore.^[18]

A gioie ed emozioni forti caratterizzate dalla presenza di personalità quali Steve McQueen^[20] e Mario Andretti,^[21] si sono talvolta alternati episodi tragici, quali ad esempio la morte di Kurt Caselli a seguito di un incidente avvenuto ad alta velocità contro un animale di grosse dimensioni.^[22]

Esiste anche una versione più breve della Baja 1000, nota come Baja 500. Nel percorso, si attraversano varie località attraversate dalla gara delle mille miglia, con la differenza sostanziale del "migliometraggio" ridotto alla metà (per questo chiamata Baja 500)^[16] e del mese in cui si gareggia (giugno anziché novembre).^[23] Un'altra variante è costituita dalla Baja 250 (meglio nota come San Felipe 250), la quale si svolge tradizionalmente presso San Felipe e nelle zone circostanti, sempre nella Bassa California ed è ritenuta dagli appassionati la più impervia e impegnativa competizione a tappa unica da 250 miglia al mondo.^[24]

L'ordine di partenza è generalmente determinato da un sorteggio ed è casuale, tranne in alcuni casi in cui si fa partire tra i primi posti i vincitori nelle categorie delle edizioni precedenti. Per le classi dei Trophy Truck e Class 1 Unlimited, si tende a tenere le qualifiche durante l'evento organizzato dal SEMA al Las Vegas Motor Speedway.

La competizione è aperta sia a mezzi a due ruote che a quattro, i quali corrono in giorni differenti secondo un calendario prestabilito. Nel corso della gara, può accadere che i concorrenti incrocino altri gareggianti. Va tuttavia tenuto presente che a competere tra di loro sono solo gli avversari della stessa classe di veicoli.

La ripartizione dei mezzi a quattro ruote è sorprendentemente variegata:

• Baja Bug: presenti sono dalle prime gare della Baja 1000, questa categoria di vetture comprende buggy con motori da meno di 100 cavalli;
• Unlimited VW: tale classe, aperta a mezzi motorizzati Volkswagen per ragioni di sponsorizzazione, comprende mezzi che hanno prestazioni più performanti rispetto ai Baja bug, data la maggiore cilindrata e sospensioni più rigide;^[25]
• 4x4 class: è la sola categoria a quattro ruote motrici disponibile nella corsa fuoristrada. Tali vetture risultano molto adatte ad affrontare terreni impervi e ripide salite. Molte delle 4x4 sono progettate in modo da avere un'elevata coppia motrice, ma non un alto numero di cavalli. Celebre quello in blu e in nero di Rod Hall, pilota assai influente nella storia della competizione sia come pilota che come costruttore e recordman assoluto per vittorie consecutive (35) in competizioni fuoristradistiche;^[26][27]
• Open wheel: letteralmente monoposto ed anche note come SCORE Class 10, costituiscono la prima categoria di veicoli ad alte prestazioni, escludendo quelle precedentemente elencate. Si tratta di veicoli leggeri che montano motori posteriori ad alto numero di giri, progettati per rimanere a lungo sotto sforzo durante le corse nel deserto;^[28]
• Mini truck: nella classificazione SCORE noti come Class 7SX, sono versioni modificate di veicoli come il Ford Ranger o la Toyota Tacoma. Montano motori da oltre 300 cavalli e le sospensioni hanno una corsa superiore ai 60,96 cm;^[29]
• Fullsize truck: nella classificazione statunitense degli autocarri, si tratta di mezzi di classe 8 ritenuti tra i veicoli più resistenti tra i fuoristrada odierni. I piloti del deserto hanno imparato ad apprezzarne l'affidabilità, specie in condizioni estreme;^[17]
• Class 1 Unlimited: montano motori da oltre 600 cavalli e costano fino a 500.000 dollari. A detta di meccanici e piloti, guidarli è difficile quanto costruirli;
• Trophy Truck: definita la regina delle competizioni nel deserto, ogni veicolo è un esemplare unico e può costare più di un milione di dollari. I mezzi di questa categoria montano motori da oltre 800 cavalli e raggiungono più o meno i 250 km/h, affrontando con disinvoltura terreni pericolosi a grande velocità.^[30]

A più di cinquanta edizioni dal 1967, tutte le Baja 1000 a quattro ruote sono state vinte da piloti statunitensi: le tre eccezioni sono recenti e risalgono al 2010, al 2017 e al 2019 con il gradino più alto del podio occupato da messicani. Ancor meno variegata la situazione delle gare a due ruote, con una sola vittoria completamente non statunitense (1972 con piloti svedesi), ma varie compartecipazioni, oltre che di scandinavi (1969 e 1971), di un australiano (2016) e un guatemalteco (2017).

Anno	Percorso	Auto & Camion			Motociclette
		Piloti	Veicolo	Tempo	Piloti	Veicolo	Tempo
1967	Tijuana-La Paz	Vic Wilson Ted Mangels	Meyers Manx VW	27:38	J.N. Roberts Malcolm Smith	Husqvarna	28:48
1968	Ensenada-La Paz	Larry Minor Jack Bayer	Ford Bronco	21:11:32	Larry Berquist Gary Preston	Honda	20:38:28
1969	Ensenada-La Paz	Larry Minor Rod Hall	Ford Bronco	20:48:10	Gunnar Nilsson J.N. Roberts	Husqvarna	21:35:52
1970	Ensenada-La Paz	Drino Miller Vic Wilson Miller	VW	16:07	Mike Patrick Bill Bowers	Yamaha	18:31
1971	Ensenada-La Paz	Parnelli Jones Bill Stroppe	Ford Bronco	14:59	Malcolm Smith Gunnar Nilsson	Husqvarna	16:51
1972	Mexicali-La Paz	Parnelli Jones Bill Stroppe	Ford Bronco	16:47	Gunnar Nilsson Rolf Tibblin	Husqvarna	19:19
1973	Ensenada-La Paz	Bobby Ferro Johnny Johnson	Funco VW	16:50	Mitch Mayes A.C. Bakken	Husqvarna	18:42:51
1974	Non disputata
1975	Ensenada-Ensenada	Malcolm Smith Dr. Bud Feldkamp	Hi-Jumper VW	18:55:49	Al Baker Gene Cannady	Honda	18:22:55
1976	Ensenada-Ensenada	Ivan Stewart	Chenowth VW	12:17:28	Larry Roeseler Mitch Mayes	Husqvarna	11:30:47
1977	Ensenada-Ensenada	Malcolm Smith Dr. Bud Feldkamp	Funco VW	15:10:42	Brent Wallingsford Scot Harden	Husqvarna	14:37:07
1978	Ensenada-Ensenada	Mark Stahl	Chenowth VW	12:55:42	Larry Roeseler Jack Johnson	Husqvarna	14:37:07
1979	Ensenada-La Paz	Walker Evans Bruce Florio	Dodge Pickup	20:48:27	Larry Roeseler Jack Johnson	Husqvarna	19:48:04
1980	Ensenada-Ensenada	Mark Stahl	Chenowth VW	13:33:55	Larry Roeseler Jack Johnson	Yamaha	12:45:13
1981	Ensenada-Ensenada	Mark McMillin Thomas Hoke	Chenowth VW	20:29:14	Scot Harden Brent Wallingsford	Husqvarna	17:14:05
1982	Ensenada-La Paz	Mickey Thompson Terry Smith	Raceco VW	19:40:23	Al Baker Jack Johnson	Honda	17:25:27
1983	Ensenada-Ensenada	Mark McMillin Ralph Paxton	Chenowth VW	20:29:14	Dan Smith Dan Ashcraft	Husqvarna	14:48:10
1984	Ensenada-Ensenada	Mark McMillin Ralph Paxton	Chenowth VW	16:27:09	Chuck Miller Randy Morales	Honda	14:34:34
1985	Ensenada-Ensenada	Steve Sourapas Dave Richardson	Raceco VW	17:54:55	Randy Morales Derrick Paiement	Honda	17:44:42
1986	Ensenada-La Paz	Mark McMillin Ralph Paxton	Chenowth Porsche	18:26:28	Bruce Ogilvie Chuck Miller	Honda	18:05:52
1987	Ensenada-Ensenada	Bob Gordon Malcolm Smith	Chenowth Porsche	13:15:04	Dan Ashcraft Bruce Ogilvie	Honda	12:02:14
1988	Ensenada-Ensenada	Mark McMillin	Chenowth Porsche	18:07:09	Paul Krause Larry Roeseler Danny LaPorte	Kawasaki	17:53:16
1989	Ensenada-La Paz	Robby Gordon	Ford Pickup	18:04:07	Larry Roeseler Danny LaPorte Ted Hunnicutt Jr.	Kawasaki	17:53:16
1990	Ensenada-Ensenada	Bob Gordon Robyn Gordon Robby Gordon	Chenowth Chevy	12:30:45	Larry Roeseler Ted Hunnicutt Jr. Danny LaPorte	Kawasaki	11:11:45
1991	Ensenada-Ensenada	Larry Ragland	Chevrolet Pickup	16:37:35	Larry Roeseler Ted Hunnicutt Jr. Marty Smith	Kawasaki	13:35:25
1992	Ensenada-La Paz	Paul Simon Dave Simon	Ford Ranger	16:53:02	Danny Hamel Garth Sweetland Paul Ostbo	Kawasaki	16:50:12
1993	Mexicali-Mexicali	Ivan Stewart	Toyota SR5	13:29:11	Danny Hamel Larry Roeseler Ty Davis	Kawasaki	13:57:23
1994	Mexicali-Mexicali	Jim Smith	Ford TT	10:28:56	Danny Hamel Larry Roeseler Ty Davis	Kawasaki	10:20:47
1995	Tijuana-La Paz	Larry Ragland	Chevrolet TT	20:14:12	Paul Krause Ty Davis Ted Hunnicutt Jr.	Kawasaki	19:31:19
1996	Ensenada-Ensenada	Larry Ragland	Chevrolet TT	14:38:59	Paul Krause Ty Davis Greg Zitterkopf	Kawasaki	14:11:02
1997	Ensenada-Ensenada	Larry Ragland	Chevrolet TT	13:53:46	Johnny Campbell Tim Staab Greg Bringle	Honda	13:19:59
1998	Santo Tomás-La Paz	Ivan Stewart	Toyota	19:08:20	Johnny Campbell Jimmy Lewis	Honda	18:58:48
1999	Ojos Negros-Ojos Negros	Larry Ragland	Chevrolet	14:26:36	Johnny Campbell Tim Staab	Honda	14:15:42
2000*	Ensenada-Cabo San Lucas	Dan Smith Dave Ashley	Ford	32:15:39	Johnny Campbell Tim Staab Craig Smith Steve Hengeveld	Honda	30:54:12
2001	Ensenada-Ensenada	Doug Fortin Charlie Townsley	Jimco Chevrolet	14:35:42	Johnny Campbell Tim Staab	Honda	13:51:40
2002	Ensenada-La Paz	Dan Smith Dave Ashley	Ford	16:19:03	Steve Hengeveld Johnny Campbell Andy Grider	Honda	16:17:28
2003	Ensenada-Ensenada	Doug Fortin Charlie Townsley	Jimco Chevrolet	16:24:02	Steve Hengeveld Johnny Campbell	Honda	15:39:52
2004	Ensenada-La Paz	Troy Herbst Larry Roeseler	Smithbuilt-Ford	16:18:14	Steve Hengeveld Johnny Campbell Kendall Norman	Honda	15:57:37
2005	Ensenada-Ensenada	Larry Roeseler Troy Herbst	Smithbuilt-Ford	15:06:19	Steve Hengeveld Johnny Campbell Mike Childress	Honda	14:20:30
2006	Ensenada-La Paz	Andy McMillin Robby Gordon	Chevrolet	19:15:17	Steve Hengeveld Mike Childress Quinn Cody	Honda	18:17:50
2007	Ensenada-Cabo San Lucas	Mark Post Rob MacCachren Carl Renezeder	Ford	25:21:25	Robby Bell Kendall Norman Steve Hengeveld Johnny Campbell	Honda	24:15:50
2008	Ensenada-Ensenada	Roger Norman Larry Roeseler	Ford	12:40:33	Robby Bell Kendall Norman Johnny Campbell	Honda	12:29:10
2009	Ensenada-Ensenada	Andy McMillin Scott McMillin	Chevrolet	14:19:50	Kendall Norman Timmy Weigand Quinn Cody	Honda	13:27:50
2010	Ensenada-La Paz	Tavo Vildosola Gus Vildosola	Ford F-150 TT	19:00:04	Kendall Norman Quinn Cody	Honda	19:20:52
2011	Ensenada-Ensenada	Andy McMillin Scott McMillin	Ford Raptor TT	14:51:36	Kendall Norman Quinn Cody Logan Holladay	Honda	14:14:25
2012	Ensenada-La Paz	BJ Baldwin	Chevrolet TT	20:00:59	Colton Udall Timmy Weigand David Kamo	Honda	20:09:30
2013	Ensenada-Ensenada	BJ Baldwin	Chevrolet TT	20:00:59	Colton Udall Timmy Weigand David Kamo Mark Samuels	Honda	18:29:14
2014	Ensenada-La Paz	Rob MacCachren Andy McMillin Jason Voss	Ford TT	22:31:27	Ricky Brabec Robby Bell Steve Hengeveld Max Eddy Jr.	Kawasaki	24:24:01
2015	Ensenada-Ensenada	Rob MacCachren Andy McMillin	Ford TT	15:38:33	Colton Udall Mark Samuels Justin Jones	Honda	16:29:08
2016	Ensenada-Ensenada	Rob MacCachren Jason Voss	Ford TT	17:12:58	Justin Jones David Kamo Mark Samuels Daymon Stokie Colton Udall	Honda	18:16:42
2017	Ensenada-La Paz	Juan C. Lopez Apdaly Lopez	Ford TT	19:53:36	Francisco Arredondo Shane Esposito Justin Morgan Max Eddy Jr. Ty Davis	Honda	21:07:16
2018	Ensenada-Ensenada	Cameron Steele	Ford TT	16:24:02	Justin Morgan Mark Samuels Justin Jones	Honda	16:23:26
2019	Ensenada-Ensenada	Alan Ampudia Aaron Ampudia	Ford TT	16:10:35	Justin Morgan David Kamo Max Eddy Jr Shane Esposito Jr	Honda	17:34:28
2020	Ensenada-Ensenada	Luke McMillin Larry Roesler	Ford TT	19:10:25	Justin Morgan Mark Samuels Justin Jones	Honda	20:50:30
2021	Ensenada-La Paz	Luke McMillin Rob MacCachren	Chevrolet TT	20:45:59	Justin Morgan Mark Samuels Brandon Prieto Kendall Norman	Honda	23:07:18
2022	Ensenada-Ensenada	Luke McMillin Rob MacCachren	Chevrolet TT	16:37:45	Justin Morgan Mark Samuels Kendall Norman	Honda	18:51:30

*Ufficialmente il nome della gara fu Baja 2000 (1726 miglia) per l'anno 2000.

Il videogioco di guida Baja: Edge of Control permette di vivere in prima persona le emozioni della Baja 1000 in varie località di USA (principalmente Nevada e Arizona) e Messico (Baja California, Bassa California del Sud e Sonora).

• Rally Dakar
• Rally dei Faraoni
• Rally di Tunisia

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Baja 1000

• (EN) Sito ufficiale, su score-international.com. URL consultato il 17 gennaio 2022.

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