Edgar Rice Burroughs genomgick militärhögskola och var en tid militär vid ett kavalleriregemente, men arbetade därefter i olika yrken och var cowboy, guldgrävare, polis och kontorsanställd. Sitt genombrott fick han med debutromanen Tarzan of the Apes (1914, första svenska översättning 1921), med tydliga influenser från Rudyard Kipling, vilken följdes av ett flertal Tarzanromaner.[1] Burroughs skrev dock även science fiction, som till exempel berättelserna om den ihåliga jorden i berättelserna om Pellucidar och bokserien om John Carter på Mars.
Nedslagskratern Burroughs på planeten Mars är uppkallad efter honom.[2]
Under författarens livstid utgavs 22 böcker om Tarzan. Ytterligare 4 böcker har senare utgivits, varav den tjugotredje skrivits 1940 men tidigare inte utgivits. Den tjugofjärde var en novellsamling. Den tjugofemte var två tidigare barnböcker sammanfogade till en. Den tjugosjätte skrev Joe R. Lansdale baserad på fragment från en berättelse Burroughs börjat skriva före sin död.
Berättelserna i science fiction-serien om John Carter på Mars (som heter Barsoom på marsianska) utgavs först kapitelvis i tidskrifterna All-Story Magazine (1912-1922), The Blue Book Magazine (1930-1935) och Amazing Stories (1927, 1941 och 1943). Årtalen i nedanstående tabell för de engelskspråkiga versionerna avser dock det år respektive roman utkom i bokform. De flesta utkom som bok något år efter tidskriftspubliceringen, förutom den sista, John Carter of Mars, som består av två separata berättelser (John Carter and the Giant of Mars, en barnberättelse skriven av hans son John "Jack" Coleman Burroughs, samt Skeleton Men of Jupiter, som blev Burroughs sista John Carter-historia) som publicerades i Amazing Stories 1941 och 1943, men som kom ut i bokform först 1964, 14 år efter Burroughs död.
De två första böckerna har utgetts på svenska två gånger, 1924-1925 av Hökbergs förlag samt 1975 av Lindqvists förlag, som 1975-1976 gav ut de fem första böckerna. De återstående sex böckerna har dock ännu inte publicerats på svenska. På svenska utgavs även 13 serietidningar och ett album av serietidningsförlaget Atlantic om John Carter, människa på Mars 1978-1979. Dessa bestod dock av helt nyskrivna historier, utgivna i USA av amerikanska serietidningsförlaget Marvel Comics 1977-1979 som 28 serietidningar.