Walter Leland Cronkite Jr. (4 noiembrie1916 Saint Joseph, Missouri - 17 iulie2009New York) a fost un jurnalist și prezentator american de televiziunecunoscut pentru prezentarea între anii 1962 - 1981 a jurnalului televizat CBS Evening News pe canalul CBS News.A fost la vremea sa considerat jurnalistul cel mai serios, experimentat și reprezentativ în ochii opiniei publice americane și de aceea a dobândit o mare influență în rândul clasei politice și al lumii mondene din țara sa.
Cronkite s-a născut in 1916 la Saint Joseph, Missouri, într-o familie cu rădăcini olandeze, [16]scoțiene și germane, și de religie episcopaliană, și a crescut la Houston, Texas.Era unicul fiu al medicului stomatolog Dr. Walter Leland Cronkite Sr, și al lui Helena Lena născută Fritsch.A frecventat Universitatea Texas și în anii de colegiu a intrat în secția „Nu” a Fraternității „Chi Phi”.
În anul 1950 s-a angajat, la canalul de televiziune de curând inființat al CBS News , fiind chemat acolo de către Edward R. Murrow care îl remarcase și încercase deja să -l „fure” de la UPI încă în timpul războiului.La 7 iulie1952 a fost stabilit termenul de anchor pentru a descrie munca de acoperire mediatică efectuată de Cronkite la Convenția Partidului Democrat și a Partidului Republican din acel an, cele dintâi convenții de partid transmise la televizor pe scară națională.[17]Cronkite a lucrat la acoperirea mediatică a alegerilor prezidențiale din 1951. În 1960 el a fost și prezentatorul și la prima transmitere tv în SUA a Jocurilor olimpice - Olimpiada de iarnă de la Squaw Valley.
El a îndeplinit funcția de „anchorman” pentru CBS Evening News între 16 aprilie1962 și 6 martie1981 inclusiv, devenind un „icon” mediatic pentru publicul din SUA.La 2 septembrie1963 el a lansat o emisiune de știri de jumătate de oră, cu 15 minute mai lungă decât formatul de până atunci al „CBS Evening News”, ceea ce a marcat nașterea telejurnalului modern.
În prima perioadă a activității sale la CBS Evening News, Cronkite s-a văzut concurat de echipa lui Chet Huntley și David Brinkley de la NBC care conduceau Huntley-Brinkely Report. În anii 1960 aceștia aveau un rating mai mare decât emisiunea lui Cronkite.Această situație s-a schimbat la sfârșitul anilor 1960 cand RCA a hotărât să nu mai finanțeze NBC News în aceeași măsură cum CBS finanta CBS News. Drept urmare CBS News câștigă o bună reputație pentru preciziunea si amploarea acoperirii jurnalistice. In 1968 CBS Evening News a început să depășească Huntley Brinkley Report în numărul de telespectatori din perioada verii.
„CBS Evening News” a ajuns să domine scena știrilor în SUA în anul 1970, când cu ieșirea la pensie a lui Huntley, dispute interne în cadrul RCA au compromis alegerea unui succesor și a unui nou format al emisiunii. În acest timp programul lui Cronkite a obținut un avantaj pe care nu îl va pierde pe toată durata prezenței sale pe micul ecran (până în 1981) Deși până la urmă NBC a decis numirea talentatului, popularului și respectabilului John Chancellor, Cronkite a rămas cel mai popular „anchorman” (prezentator) al Americii.
Multă vreme Cronkite a fost considerat una din persoanele cele mai fiabile din SUA. Poreclit „Unchiul Walter”, el a rămas în memoria colectivă acela care i-a informat pe americani despre cele mai importante evenimente, într-atâta că vocea sa a rămas legată de amintirea crizei cubane, a uciderii președintelui John F. Kennedy, a știrilor legate de războiul din Vietnam, a debarcării lui Apollo 11 pe Lună, scandalul Watergate și criza ostaticilor americani în Iran.Propoziția sa specifică, cu care încheia transmisiune, era …and that's the way it is, , urmată de dată. Ceea ce l-a inspirat pe succesorul său, Dan Rather, care a obișnuit să spună …and that's part of our world tonight
Mulți americani își aduc aminte de Cronkite ca fiind cel dintâi prezentator care a anunțat știrea morții președintelui Kennedy, spunând dupa o lunga relatare a evenimentului, cuvintele următoare: de la Dallas, Texas, ultima știre, e oficial:Președintele Kennedy a murit la ora 1 după amiază, ora centrală a continentului, ora 2 a coastei de est, acum circa 38 minute.După anunț, Cronkite părea sa fi fost emoționat și să fi scăpat o lacrimă, ceea ce era ieșit din comun pentru un prezentator de obicei imperturbabil.
În ultimii ani Cronkite a realizat o serie de emisiuni speciale de interviuri asupra principalelor evenimente petrecute în cursul carierei sale, sub titlul „Omul cel mai de încredere din America”
Dupa editorialul lui Cronkite asupra Ofensivei Tet în războiul din Vietnam, în care a afirmat că nu cu putință de câștigat acel război, președintele Lyndon Johnson a afirmat: Dacă l-am pierdut pe Walter Cronkite, înseamnă că am pierdut America moderată.La scurt timp după aceea Johnson a abandonat cursa pentru președinția SUA din anul 1968.
Vestea retragerii lui Cronkite de pe scena televiziunii la 14 februarie 1980 a devenit un eneniment national. Succesorul său ca prezentator al CBS Evening News a fost Dan Rather.Cronkite a continuat să dețină o emisiune editorială pe rețeaua King Features Syndicate.Până în anul 2000 a transmis ocazional ca reporter special pentru rețelele CBS, CNN si NPR.Într-una din aceste ocazii el a comentat zborul spațial al lui John Glenn din anul 1998, așa cum comentase și primul zbor al acestuia în anul 1962. Mai apoi și-a împrumutat vocea personajului Benjamin Franklin într-un film de desene animate pentru școlii Copiii libertății (Liberty's Kids). De asemenea a apărut ca radioamator într-un film documentar al lui American Radio Relaz League, despre servicii de radio amatori în serviciul public. În anul 1995 Cronkite aparut pe Broadway ca narator în 'How to Succeed in Business Without Really Trying.
In anii 1980 Cronkite era unul din candidații luat în considerare în programul NASA „Jurnaliști în spațiu”, care a fost, însă, abandonat în urma dezastrului navetei spațiale Challenger.În anul 1995 a dublat unele părți din filmul Apollo 13, modificând unele propoziții pentru a părea și mai fidele stilului sau.
A continuat încă la o vârstă înaintată să se exprime în probleme politice în rubrica sa de opinie În 1998 a ținut partea președintelui Bill Clinton în timpul procesului său pentru încriminare.A propus înființarea unul guvern mondial, adunând fonduri pentru Asociația federalistă mondială , numita în zilele noastre Citizens for Global Solutions.Cu ocazia unei ceremoniei la ONU în octombrie 1999 Cronkite a afirmat:„Mulți din noi gândesc că pentru a evita un conflict mondial catastrofal trebuie să întărim Națiunile Unite, ca un prim pas spre o admninistrație mondială inspirată de guvernările noastre, cu putere legislativă, executivă și judiciară și cu o forță de poliție pentru menținerea legii și păcii. Pentru aceasta, noi americanii ar trebui, firește, să renunțăm la o parte din suveranitatea noastră. Va fi o pilula amară de înghițit. Va fi nevoie de mult curaj, multa incredere in noua ordine. Dar coloniile americane au mai făcut-o odată și au creat una din cele mai perfecte uniuni ce s-au văzut în lume”.
In anul 2003 Cronkite , care poseda terenuri la Martha's Vineyard,a fost implicat intr o lunga dezbatere in care s-a împotrivit construirii de generatoare eoliene în zona aceea. In același an el s-a opus războiului din Irak declanșat de președintele George W. Bush. In 2004 a fost văzut luând în public un interviu lui Robin Williams la intrarea la «The Magic of Disney Animation» de la Walt Disney World . In acelaș an a aparut in filmul lui Robert Greenwald, Outfoxed, ]n care a criticat aspru canalul FoxNews întemeiat de Rupert Murdoch,calificându-l „de extremă dreapta”.
În aprilie 1997 Cronkite a suferit o operație de urgență de bypass coronarian quadruplu.El a murit la 17 iulie 2009 la New York, in varsta de 92 ani, în urma unui accident vascular cerebral datorit bolii hematologice de care suferea.La 15 martie 2005 a murit la 89 ani, in urma unui cancer, soția lui Betsy, pe numele ei întreg Mary Elizabeth Simmons, născută Maxwell. Perechea a avut trei copii.