De er flerårige, glatte urter med jordstengel. Stengelen er opprett, og bladene er motsatte. Blomstene sitter i en tett kvast. Utbredelsen omfatter store deler av Eurasia, Amerika og Afrika, men i tropiske strøk finnes de bare høyt til fjells. To svært like arter, vendelrot og legevendelrot, vokser vilt i Norge. En tredje art, småvendelrot, er sannsynligvis utdødd.
Jordstengelen til legevendelrot og andre arter er blitt tørket, knust og brukt som legemiddel mot kramper, smerter og epilepsi.
«Valeriana». Flora Europaea. Besøkt 26. desember 2014.
«Valeriana». Flora iberica(PDF)(spansk). XV. Madrid: RJB/CSIC. s. 205–223.
C. Grey-Wilson og M. Blamey; norsk utgave T. Faarlund og P. Sunding (1992). Teknologisk Forlags store illustrerte flora for Norge og Nord-Europa. Teknologisk Forlag. s. 384–385. ISBN82-512-0355-4.