Pytilia

Pytilia
Illustrazione di un maschio di astro dorso giallo
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Aves
Sottoclasse	Neornithes
Superordine	Neognathae
Ordine	Passeriformes
Sottordine	Oscines
Infraordine	Passerida
Superfamiglia	Passeroidea
Famiglia	Estrildidae
Genere	Pytilia Swainson, 1837
Specie
vedi testo

Pytilia Swainson, 1837 è un genere di uccelli passeriformi della famiglia degli Estrildidi^[1].

Al genere vengono ascritte cinque specie^[1]:

• Pytilia afra (Gmelin, 1789) - astro dorso giallo
• Pytilia hypogrammica Sharpe, 1870 - astro ali gialle
• Pytilia lineata Heuglin, 1863 - astro becco rosso
• Pytilia melba (Linnaeus, 1758) - melba del Sudan
• Pytilia phoenicoptera Swainson, 1837 - astro aurora

Nell'ambito della famiglia degli estrildidi, le specie ascritte al genere Pytilia appaiono vicine al clade formato dall'amaranto bruno e dagli amaranti del genere Lagonosticta^[2].

Le varie specie ascritte al genere occupano un areale piuttosto ampio, che comprende gran parte dell'Africa subsahariana.

Le specie ascritte a questo genere misurano fra gli 11 e i 13 cm di lunghezza.

Si tratta di uccelli dall'aspetto paffuto, muniti di corte ali arrotondate, coda corta e squadrata e becco conico e appuntito.
La colorazione è perlopiù grigiastra dorsalmente e bianca striata di nero ventralmente, con dorso e ali verdastre, petto giallastro e coda rossa: in alcune specie il maschio presenta una mascherina facciale rossa, mentre le femmine hanno sempre colorazione meno appariscente rispetto ai maschi.

Si tratta di uccelli che vivono da soli, in coppie o al massimo in piccoli gruppi familiari che contano meno di una decina d'individui: il melba del Sudan appare la specie meno socievole del genere, nonché quella più terricola, mentre le altre specie tendono a muoversi perlopiù fra cespugli ed alberi^[3].

La dieta delle specie ascritte al genere è prevalentemente insettivora, e solo secondariamente vengono mangiati anche bacche, frutta e semi.

La riproduzione di questi uccelli segue i pattern tipici degli estrildidi, con ambedue i sessi che collaborano alla costruzione del nido, alla cova ed alle cureparentali verso i nidiacei.
Le specie ascritte a questo genere subiscono parassitismo di cova da parte di varie specie di vedova^[3].

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