Dafoe hetedik gyerekként született egy nyolcgyerekes családban 1955-ben, William J. Dafoe néven a wisconsiniAppletonban. Édesanyja Muriel Isabel ápoló, édesapja Dr. William Alfred Dafoe sebész. Apai nagyapja ontariói volt. Nevét az iskolában változtatta Williamről Willemre. Az Appleton East High Schoolban érettségizett, majd drámát tanult a Wisconsin-Milwaukee Egyetemen.
Pályafutása
Elköltözött New York Citybe és csatlakozott a Performance Grouphoz.
Dafoe filmkarrierje 1981-ben kezdődött A mennyország kapuja című filmben, ahol egy Willy nevű szereplőt játszott, de Dafoe-t a film készítése közben kirúgták. Egy évvel később egy motorkerékpáros banda vezetőjeként főszerepben játszott The Loveless-ben (később hasonló szerepet játszott a Ha eljönnek a bomberekben), de az első áttörést az 1986-os A szakaszban érte el. Az 1980-as években szerepelt még az Élni és meghalni Los Angelesben filmben, Lángoló Mississippi-ben, és a Saigon – A tiltott zónában. Az utóbbiban főszerepben játszott. Azóta népszerű jellemszínész lett; az érdes arci jellemzői miatt gyakran instabil vagy gonosz karakterekként tűnik fel a képernyőn, mint például a pszichózisos Zöld Manóként, a Pókember filmekben és A Volt egyszer egy Mexikóban Barillóként. Megfontolták, hogy az 1989-ben készült Batman filmben ő játssza Jokert. A szerep végül Jack Nicholsoné lett.
Főszerepet játszott MadonnávalA tanú teste című erotikus drámában. Dafoe detektívet játszott a Testvérbosszúban (1999) és az Amerikai Psychóban (2000). 1987-ben Oscar-díjra jelölték A szakasz (1986) című filmben nyújtott alakításáért a legjobb férfi epizódszereplő kategóriában. 2001-ben a Vámpír árnyékáért pedig ugyanebben a kategóriában Golden Globe és Oscar-jelölést kapott.
Egy kis ideig modellként dolgozott. 2006-ban Stan Aubray detektívet játszotta a New York rendőrei című sorozatban (NYPD). Az egyik 2007-es filmjében, a Mr. Bean nyaralban Carson Clay rendezőt alakítja, akit csillagokkal díszít Rowan Atkinson, mint az ügyefogyott Mr. Bean.
Az Anamorphban Stant, a Go Go Tales-ben Ray Ruby-t, és a The Walkerben Larry Lockner szenátort alakítja.
1977-ben Dafoe kapcsolatot kezdett Elizabeth LeCompte rendezővel. Fiuk, Jack 1982-ben született.[11][12] 2004-ben szakítottak, mert LeCompte nem akart házasságot, „számára a házasság a tulajdonjogot jelentette”.[13]
Dafoe 2005. március 25-én vette feleségül Giada Colagrande olasz színésznőt, rendezőt és forgatókönyvírót, egy évvel azután, hogy Rómában találkoztak az egyik filmjének premierjén. Dafoe 2010-ben azt mondta: „Ebédeltünk, és azt kérdeztem: »Szeretnél holnap megházasodni?«”. Ezt másnap délután egy kis szertartás keretében, két barát tanúskodása mellett meg is tették.[14] A páros együtt dolgozott az Érzelmek sűrűjében és az Egy nő című filmeken. Idejüket Róma, New York és Los Angeles környékén töltik. A férfi kettős, amerikai és olasz állampolgársággal rendelkezik.[15]
Dafoe peszkatáriánus, és kerüli a húsfogyasztást, „mert az állattartó telepek a bolygó pusztulásának egyik fő okozói”.[16] Minden nap gyakorolja az Rádzsa-jógát.[17]
Ez a szócikk részben vagy egészben a Willem Dafoe filmography című angol Wikipédia-szócikk ezen változatának fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.