Tanulmányait Berlinben végezte, többször járt Párizsban. 1912-ben Franz Marc festőbarátjával látogatott el Párizsba, hogy jobban megismerkedjen Robert Delaunay munkásságával. Delaunay orfikus kubista volt, de 1911-ben Münchenben részt vett az expresszionisták Der Blaue Reiter csoportosulásának első kiállításán. Ennek a csoportnak a tagjai az elkövetkező években is közel álltak hozzá mind személyes, mind művészi szempontból. Delaunay színvilága ihlette Macke festményeit is, kompozíciói viszont inkább a posztimpresszionistaGeorges Seurat némelyik művére emlékeztetnek az alakok sajátságosan merev, vertikálisan hangsúlyozott sziluettként való felfogásával.
1914 áprilisában Paul KleevelAfrikába, a tunéziaiKairouanba utazott, ahol társához hasonlóan sok akvarellt festett. Paul Klee-vel való ismeretsége is a Der Blaue Reiter csoportosulás révén valósult meg, hiszen 1912-ben Paul Klee is csatlakozott a német expresszionista csoportosuláshoz, 1912-es kiállításukon is részt vett.
August Macke Afrikából hazajövet talán közeledett az absztrakt művészeti irányhoz, de már ugyanebben az esztendőben behívták katonának, s szeptemberben elesett az első világháborúban. A halál fiatalon, 27 évesen érte, de gazdag életművet hagyott hátra, amely őt a német expresszionista festészet örök és érdemes művészévé avatta.
Művészeti lexikon/ szerk. Éber László. Budapest : Győző Andor, 1926. August Macke szócikket ld. 455. o.
A művészet története : a századvég és a századelő. Budapest : Corvina, 1988. 320 o. ISBN 9631323935; ISBN 9631326063 Alain Bois: Az expresszionizmus ld. 241-284. o.