او در اوایل کارش به وکالت زندانیان سیاسی پرداخت. در نتیجه توسط دیکتاتوری نظامی آرژانتین دستگیر و به مدت ۱۸ ماه تحت شکنجه و بازداشت اداری قرار گرفت. در این دوره، عفو بینالملل او را به عنوان «زندانی وجدان» پذیرفت و در سال ۱۹۷۷از کشور اخراج و به ایالات متحده آمریکا نقل مکان کرد.[۶]
جوایز
مندز جوایز متعددی را برای فعالیتهایش دریافت کردهاست، از جمله مدال گلر تی بوچر از انجمن حقوق بینالملل آمریکا.[۷]دکترای افتخاری از دانشگاه کبک در مونترآل؛ «جایزه مونسینور اسکار رومرو برای رهبری در خدمت به حقوق بشر» توسط دانشگاه دیتون. «جایزه جین و جوزف سالیوان» اتحاد هارتلند. دکترای افتخاری از دانشگاه ملی د لا پلاتا، آرژانتین، ۱۰ ژوئن ۲۰۱۳؛[۸] و جایزه حقوق بشر لتلیر-موفیت از مؤسسه مطالعات سیاست در سال ۲۰۱۴[۹]
Human Rights and Access to Safe Drinking water and Sanitation (Catarina de Albuquerque)
Human Rights and International Solidarity (Rudi Muhammad Rizki)
Human Rights and the Illicit Movement of Toxic Waste (Calin Georgescu)
Human Rights and Transnational Corporations and other Business Enterprises (John Ruggie)
Human Rights of Indigenous People (James Anaya)
Human Rights of Internally Displaced Persons (Chaloka Beyani)
Human Rights of Migrants (François Crépeau)
Human Rights and the Environment
United Nations Special Rapporteurs bear mandates from the شورای حقوقبشر سازمان ملل متحد and may hold the titles Special Rapporteur, Independent Expert or Special Representative of the Secretary-General, and are also referred to simply as mandate-holders