Μουστιαία περίοδος ονομάζεται από το σπήλαιο Μουστιέ (Moustier), το οποίο βρίσκεται κοντά στον ποταμό Βεζίρ στη Γαλλία όπου βρέθηκε εγκατάσταση αρχαίων ανθρώπων Νεάντερταλ.[1]
Η ύπαρξη του μουστιαίου ανθρώπου ανάγεται στην μέγιστη περίοδο ψύξης, στο ρίσσιο ή δνειπέριο στάδιο της περιόδου των παγετώνων.[2] Ως προς το επίπεδο είναι πιο εξελιγμένος από τον πιθηκάνθρωπο, τον σινάνθρωπο και εκείνον της Χαϊδελβέργης[3] .
Οι ογκόπαγοι που κινούνταν σταδιακά κατέστρεφαν κάθε ζωή: τα θερμόφυλα φυτά εξαφανίστηκαν. Τα θερμόφυλα ζώα πέθαναν ή κινήθηκαν προς τον νότο. Στη θέση της πανίδας του νότιου ελέφαντα εμφανίζεται η πανίδα του μαμούθ: τριχωτός ρινόκερος, βόρειο ελάφι, πολική αλεπού, μαμούθ.[4] .