Els coeficients de Fresnel (en honor del físic francès Augustin Fresnel) són uns paràmetres que permeten mesurar la relació entre els camps elèctrics transmesos i reflectits quan una ona experimenta un canvi en les propietats del medi pel qual es propaga.[1]
Quan una ona electromagnètica incideix en la interfície, o superfície de separació entre dos medis amb diferents índexs de refracció ( i
), una part es transmetrà i una altra es reflectirà en el mateix. Sí l'angle d'incidència és
i
, sabem que:
és a dir que l'angle d'incidència és igual al de reflexió. Per la llei de Snell, hem de
és a dir que l'angle de transmissió a través del nou material dependrà dels coeficients de refracció
d'ambdós materials i de l'angle d'incidència.[2]
La transmissió i la reflexió depenen de la polaritat de l'ona en traspassar el medi (això es deu a com interacciona l'ona plana amb la interfície), de manera que els coeficients de Fresnel seran perpendiculars al pla d'incidència (pla pel qual viatja l'ona i perpendicular a la interfície) i paral·lels al pla d'incidència.
On els subíndexs t/i indiquen les ona transmesa/incident o el segon medi/primer medi segons s'apliqui a angles o índexs de refracció i també permeabilitats magnètiques, respectivament.
Només cal combinar tots dos per tenir una ona qualsevol interaccionant en una interfície.[3]