Bio je glavni je zastupnik impresionističke drame i Bečkog impresionizma uz Arthura Schnitzlera. Već u dobi od 17 godina objavljuje svoja književna djela pod raznim pseudonimima, među kojima je najpoznatiji "Loris". U Beču je studirao filozofiju, a od 1905. godine priključio se pjesničkom krugu okupljenom oko Stefana Georgea. Započeo je sa lirikom i manjim dramskim djelima, da bi nastavio sa obnavljanjem antičkih tragedija. Značajna je bila i njegova saradnja sa kompozitorom Richardom Straussom. 1920. godine bio je suosnivač poznatog Salcburškog Festivala (njemački: Salzburger Festspiele). Zbog samoubistva njegovog najstarijeg sina zadobio je srčani udar u Rodaunu kraj Beča. Njegova rana djela prožeta su bavljenjem sa estetskim pitanjima i krizom jezika.
Godine 1900. Hofmanstal je prvi put susreo kompozitora Richarda Straussa. Kasnije je napisao librete za nekoliko njegovih opera, među kojima su: Elektra (1909.), Der Rosenkavalier (1911.) sa Harryjem von Kesslerom, Ariadne auf Naxos (1912.), Die Frau ohne Schatten (1919), Die ägyptische Helena (1928.), i Arabella (1933.).
Stefan, Paul, Hofmannsthal. Eine imaginäre Ansprache (Die Wiedergabe, 3. Reihe, Band 2). Wila Wiener Literarische Anstalt, Wien, 1924.
Broch, Hermann (Author), Steinberg, Michael P. (Translator), Hugo von Hofmannsthal and His Time: The European Imagination, 1860–1920, University Of Chicago Press, 1984, ISBN978-0-226-07516-7.
Wunberg, Gotthard, Der frühe Hofmannsthal. Schizophrenie als dichterische Struktur. Kohlhammer, Stuttgart, 1965.
Volke, Werner, Hugo von Hofmannsthal in Selbstzeugnissen und Bilddokumenten. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg, 1997. GoogleBook
Renner, Ursula, Die Zauberschrift der Bilder. Bildende Kunst in Hofmannthals Texten (Reihe Litterae 55). Rombach, Freiburg, 2000.
Magris, Claudio, Der habsburgische Mythos in der modernen osterreichischen Literatur. Paul Zsolny Verl., Wien, 2000. GoogleBook
Weinzierl, Ulrich, Hofmannsthal - Skizzen zu seinem Bild. Wien, Zsolnay Verlag, 2005.
McClatchy, J. D. (editor). The Whole Difference: Selected Writings of Hugo von Hofmannsthal, Princeton University Press, 2008, ISBN978-0-691-12909-9.
Junk, Anke, Andreas oder Die Vereinigten von Hugo von Hofmannsthal: eine kulturpsychoanalytische Untersuchung. Hannover, Impr. Henner Junk, 2015. GoogleBook
Bohnenkamp, Klaus (Hrg.), Briefwechsel mit Marie von Thurn und Taxis-Hohenlohe 1903-1929 / Hugo von Hofmannsthal. Rombach-Verl., Freiburg, 2016.