Bengkulat

Genus ini tersebar luas di seluruh wilayah beriklim sedang dan subtropis di dunia. Ini mencakup spesies pohon, semak, dan liana, dengan dedaunan yang selalu hijau atau gugur dan bunga yang tidak mencolok. Jangkauannya lebih luas pada periode Tersier dan banyak spesies beradaptasi dengan habitat hutan dafnah . Ia tumbuh dari permukaan laut hingga ketinggian lebih dari 2.000 m (6.600 kaki) dengan spesies pegunungan tinggi. Ini adalah genus pohon kecil yang selalu hijau dengan cabang-cabang halus, dan gundul. Tanaman ini umumnya tumbuh lambat dengan beberapa spesies tumbuh setinggi 25 m (82 kaki). Jenis spesiesnya adalah bengkulat Eropa, Ilex aquifolium yang dideskripsikan oleh Carl Linnaeus.^[4] Tumbuhan dalam genus ini memiliki daun mengkilap yang sederhana dan berselang-seling, seringkali dengan tepi daun berduri. Bunga yang tidak mencolok berwarna putih kehijauan, dengan empat kelopak. Mereka umumnya dwirumah , dengan bunga jantan dan betina pada tanaman berbeda.^[5]

Buah bengkulat berukuran kecil, meskipun sering disebut sebagai buah buni , secara teknis adalah buah batu.^[6] Warnanya bervariasi dari merah, coklat, hingga hitam, dan jarang berwarna hijau atau kuning. "Tulangan" masing-masing berisi hingga sepuluh biji . Beberapa spesies menghasilkan buah secara partenogenetik , seperti kultivar 'Nellie R. Stevens'. Buah-buahan matang di musim dingin dan dengan demikian memberikan kontras warna musim dingin antara buah-buahan yang berwarna merah cerah dan daun hijau yang malar hijau mengkilap. Oleh karena itu potongan dahan, khususnya I. aquifolium , banyak digunakan dalam dekorasi Natal. Buah ini umumnya sedikit beracun bagi manusia, dan dapat menyebabkan muntah dan diare jika tertelan. Namun, mereka merupakan sumber makanan bagi burung tertentu dan hewan lain, yang membantu menyebarkan benih. Sayangnya hal ini juga dapat menimbulkan dampak negatif. Di sepanjang pantai barat Amerika Utara, dari California hingga British Columbia, Bengkulat Eropa ( Ilex aquifolium ), yang ditanam secara komersial, dengan cepat menyebar ke habitat hutan asli, tempat ia tumbuh subur di tempat teduh dan menyingkirkan spesies asli. Tanaman ini telah ditempatkan dalam daftar monitor Dewan Pengendalian Gulma Beracun Negara Bagian Washington, dan merupakan tanaman invasif Kelas C di Portland.^{[7][8][9][10]}

Genus ini tersebar di berbagai iklim di dunia. Sebagian besar spesies hidup di daerah tropis dan subtropis, dengan penyebaran di seluruh dunia di daerah beriklim sedang . Keanekaragaman spesies terbesar ditemukan di Amerika dan Asia Tenggara.

Bengkulat dapat mengandung asam kafeik, turunan kafeoil , asam kafeoilsikimik , asam klorogenat , asam feruloilkuinik , kuersetin, asam kuinik,kaempferol, tanin, rutin , kafein, teobromin, dan ilisin .^[11][12]

Buah bengkulat dapat menyebabkan muntah dan diare. Buah ini sangat berbahaya jika dikonsumsi secara tidak sengaja oleh anak-anak yang tertarik pada buah buni berwarna merah terang.^[13] Menelan lebih dari 20 buah bengkulay bisa berakibat fatal bagi anak-anak.^[12][13]

Daun holly jika dimakan dapat menyebabkan diare, mual, muntah, serta masalah lambung dan usus.^[13]

Tanaman bengkulat mungkin beracun bagi hewan peliharaan dan ternak.^[14]