Un professor de philosophia al universitate desde 1885, ille ha devenite le presidente agente de Columbia in 1901 e le presidente official ab 1902 a 1945, un periodo plus longe que omne altere presidente del Universitate Columbia.
In le election presidential de 1912 Butler deveniva le candidato del Partito Republican pro le vicepresidentia del SUA post le subite morte de James S. Sherman.
In 1931 pro su travalio in reinfortiar le lege international ille esseva le co-ganiator, con Jane Addams, del Premio Nobel del Pace.