Visokoškolsko obrazovanje završio je u Njemačkoj. Pretrpio je poraz tijekom grčko-turskog rata za Kretu1897. godine i nije uspio ujediniti Kretu s Grčkom 1909. godine, no uspio je vratiti povjerenje naroda za vrijeme balkanskih ratova 1912. – 1913. nakon čega je naslijedio svoga oca na grčkom prijestolju.
Kao zet njemačkog cara Vilima II. trudio se zadržati neutralnost Grčke po izbijanju Prvog svjetskog rata (1914. – 1918.), premda je grčka vlada podupirala sile Antante. Godine 1917. bio je prisiljen abdicirati s prijestolja u korist mlađeg sina Aleksandra, zbog svojih pronjemačkih stavova i sukoba s grčkom vladom predvođenom premijeromEleuthériosom Venizélosom, ali nije se odrekao svojih kraljevskih prava.[1]
Poslije smrti kralja Aleksandra i pada premijera Venizélosa s vlasti 1920. godine, plebiscitom je vraćen na kraljevsko prijestolje. Nastavi je antitursku politiku premijera Venizélosa koja je dovela do katastrofalnog poraza u Maloj Aziji1922. godine zbog čega je po drugi put bio prisiljen odstupiti s prijestolja, ovaj put u korist svog najstarijeg sina Đure II.[1]