Emeka Okafor

Okafor je rođen u Houstonu. Oba roditelja su nigerijskog porijekla, a on je prvi član obitelji koji je rođen u Americi. Njegov otac Pius Okafor pripadnik je afričkog naroda Igbo. Okaforova obitelj preselila se je u Bartlesville, državu Oklahomu gdje je njegov otac radio u naftnoj kompaniji Phillips Petroleum. Dok je živio u Bartlesville, njegov otac Pius upisao ga je školu "Bartlesville YMCA" kako bi naučio pravila košarkaške igre. Djetinjstvo je proveo u Houstonu i bio je veliki obožavatelj Houston Rocketsa i njihovog tadašnjeg igrača Clydea Drexlera.

Okafor je zajedno s budućom sveučilišnom zvijezdom Johnom Lucasom III igrao za srednju školu "Bellaire High School". U seniorskoj sezoni u prosjeku je postizao 22 poena, 16 skokova i 7 blokada. Nakon završetka srednje škole imao je ponude mnogih sveučilišta poput Arkansasa i Vanderbilta, ali odlučio je prihvatiti stipendiju na sveučilištu Connecticut.

Okafor je za Huskiese igrao od 2001. do 2004., zajedno s budućim NBA igračima Charliem Villanuevom, Benom Gordonom i Joshom Bonneom. Tijekom pohađanja sveučilišta, ne samo da je bio odličan košarkaš, već i odličan student. Njegov glavni predmet na sveučilištu bile su financije, i njih je tri godine kasnije diplomirao s prosjekom ocjena 3.8. Okafor je 2004. za svoj rad i trud, i uzorno ponašanje dobio nagradu za akademskog All-American igrača godine.

Postao je poznat po odličnim obrambenim igrama, a posebno po blokadama. Iako je većinu sezone 2003./04. imao problema s leđima, Okafor je odveo UConn do drugog državnog prvaka u posljednjih 6 godina. Izabran je za NCAA igrača koji je u odnosu na prošlu sezonu najviše napredovao. Osim toga, Okafor predvodio državu u blokadama, izabran je za Obrambenog igrača godine od udruge američkih košarkaških trenera i bio Igrač godine Big East konferencije. S 441 blokadom postao je vodećim blokerom sveučilišta Connecticut.

Okafor je izabran kao drugi izbor NBA drafta 2004. od strane Charlotte Bobcatsa. Postao je prvim izborom drafta u povijesti franšize Bobcatsa. Sljedećeg dana dobio je poziv da nastupa za američku reprezentaciju na Olimpijskim igrama u Ateni 2004. godine. S njome je na prvenstvu osvojio brončanu medalju. Iako je u NBA došao kao sveučilišna zvijezda, na Okafora kao drugog izbora drafta nije dijelovao nikakav pritisak. Tijekom rookie sezone, od 21. studenog do 1. siječnja zabilježio je 19 uzastopnih double-double učinaka, a tijekom cijele sezone sakupio je 47 double-double učinaka. Završio je kao sedmi u izboru od svih krila Istočne konferecije za NBA All-Star utakmicu i prvi u izboru za novaka godine. Slavio je prikupivši 514 bodova, drugi je bio član Chicago Bullsa, Ben Gordon (443), dok je treće mjesto pripalo igraču Orlanda, Dwightu Howardu (161).^[1] 24. lipnja 2005., nakon što su Bobcatsi shvatili da su dobili solidnog NBA igrača, registrirali su četvrtu godinu Okaforovog ugovora. Rookie sezonu završio je u brojkama od 15.1 poena, 10.9 skokova i 1.7 blokada. U skokovima je bio četvrti u ligi, dok je iz igre šutirao odličnih 44.7%.

Izvan sezone između svoje prve i druge godine, Okafor je dobio na težini. Razlog dobivanja kilaže su raniji problemi oko ozljede gležnja, i tijekom svoje druge godine bio je izvan stroja upravo zbog tog razloga. Bez obzira na ozljedu odigrao je nekoliko dobrih utakmica s double-double učinkom, a sezonu je završio u brojkama od 13.2 poena, 10.0 skokova i 1.9 blokada.

Okafor je izvan sezone nastavio vježbati s Hakeemom Olajuwonom, osobnim trenerom kojega je uzeo nakon svoje rookie sezone i koji mu je pomogao da se vrati u pravu formu nakon druge sezone. Predvodio je Bobcatse u skokovima, blokadama, i postotku šuta iz igre. 29. listopada 2006., Bobastsi su na domaćem terenu s tri produžetka savladali Los Angeles Lakerse, a Okafor je zabilježio 22 poena, 25 skokova i4 blokade za 51 odigranu minutu. Postavio je klupski rekord po broju skokova na jednoj utakmici Bobcatsa. Imao je i po osam blokada u utakmicama protiv Dallas Mavericksa i Boston Celticsa. 12. siječnja 2007. postavio je rekord sezone u blokadama (10 blokada) u utakmici protiv New York Knicksa. U toj utakmici nedostajao mu je tek jedan skok da zabilježi prvi triple-double učinak (20 poena, 10 blokada, 9 skokova i 3 ukradene lopte) u povijesti franšize Bobcatsa. Kasnije je radi ponovne ozljede gležnja propustio petnaestak utakmica sezone. Sezonu je završio u brojkama od 14.4 poena, 11.3 skokova i 2.6 blokada.

Prije početka sezone 2007./08., Okafor je odbio s Bobcatsima potpisati petogodišnji ugovor vrijedan 60 milijuna $. Usprkos odbijanju ugovora, Okafor je izjavio da i dalje želi ostati u Bobcatsima. Usprkos svađi s trenerom Bobactsa Samom Vincentom, Okafor je i četvtu godinu zaredom bio na double-double prosjeku. Po prvi puta us svojoj karijeri odigrao je sve 82 utakmice regularnog dijela sezone. Nakon samo godinu dana na klupi Bobcatsa, trener Sam Vincent dobio je otkaz.^[2] Glavni čovjek kluba, Michael Jordan odlučio se na taj potez nakon što je momčad još jednom propustila doigravanje, nakon što su regularnu sezonu završili s omjerom 32-50.

Izvan sezone, Bobcatsi su nakon dužih pregovora s Okaforom dogovorili produženje ugovora. Potpisao je šestogodišnji ugovor vrijedan 72 milijuna $, koji će mu garantirati 12 milijuna $ po sezoni. To je uvjerljivo najveći ugovor jednog igrača u povijesti franšize Bobcatsa.^[3] U sezonu 2008./09., Okafor je ušao s 93 zaredom odigrane utakmice, od kojih je 92 započeo u startnoj petorci. U sezoni je imao vrlo dobar prosjek od 13.2 poena i 10.6 skokova. 28. srpnja 2009. mijenjan je u New Orleans Hornetse u zamjenu za Tysona Chandlera.^[4]

• NBA Novak godine: 2005.
• NBA All-Rookie prva petorka: 2005.
• Brončana medalja: Olimpijske igre u Ateni 2004.

• Profil na NBA.com
• Profil na Basketball-Reference.com