10 Higeja

Za druga značenja pogledajte Hygiea.

10 Hygeia, asteroid glavnog pojasa. Otkrio ga je Annibale de Gasparis, 12. travnja 1849. iz Napulja.

10 Higeja
10 Higeja (snimio VLT-SPHERE)
Otkriće
Datum otkrića	12. travnja 1849.
Orbitalni elementi Epoha 27. kolovoza 2011. (2455800.5 JD)
Velika poluos	3,138991 AJ[1]
Perihel	2,7734172 AJ[1]
Afel	3,5045652 AJ[1]
Ekscentricitet	0,11646225[1]
Orbitalni period	2031,34 d (5,56 a)[1]
Inklinacija	3,840946°[1]
Fizičke osobine
Prosječna površinska temperatura	maks. -26° C[2]

Astronomi su otkrili, koristeći se uređajem naziva SPHERE koji se nalazi na opservatoriju domišljatog naziva – Vrlo veliki teleskop (VLT), kako Higeja ima sve potrebne odlike patuljastog planeta. Sam objekt je četvrti po veličini u asteroidnom pojasu nakon Cerere, Veste i Palasa, a astronomi su ga sada prvi put uočili u dovoljno visokoj rezoluciji da vide njegovu površinu i utvrde njegov oblik te veličinu. Ustanovili su da je Higeja sferična, odnosno okruglog oblika, i da bi zapravo ona trebala biti najmanji patuljasti planet koji orbitira oko našeg Sunca, a ne Cerera.^[3]

Kao objekt glavnog asteroidnog pojasa, Higeja je odmah zadovoljila tri od četiri kriterija koja su potrebna da se neko svemirsko tijelo proglasi patuljastim planetom: orbitira oko Sunca, nije mjesec (prirodni satelit) i, za razliku od planeta, nije očistila okolno područje oko svoje orbite. Posljednji zahtjev je da ima dovoljno mase za vlastitu gravitaciju i da ima grubo sferični oblik, što je sada dodatno potvrđeno.^[3]

Znanstvenici su također otkrili kako ovom patuljastom planetu nedostaje vrlo velik krater za koji su stručnjaci smatrali da će sigurno tamo postojati. S obzirom na to da je Higeja glavni član jedne od najvećih asteroidnih obitelji, s blizu 7000 potomaka koji su svi nastali iz jednog te istog izvornog tijela, astronomi su očekivali da će na njenoj površini uočiti barem neki trag te kaotične povijesti.^[3]