एक सामान्य कशेरुका की संरचना में एक बॉडी (Vertebrae Body) होता है, जो मुख्य भाग होता है। इसके ऊपरी और निचले सतहों से अंतःकशेरुक डिस्क जुड़ी होती हैं। कशेरुका के पीछे की ओर एक कशेरुका मेहराब (vertebral arch) होता है, जो ग्यारह भागों में विभाजित होता है: दो पेडिकल्स, दो लामिना और सात प्रक्रियाएं (processes)। यह मेहराब और प्रक्रियाएं कशेरुक छिद्र (vertebral foramen) बनाते हैं, जिसमें रीढ़ की नाल (spinal cord) स्थित होती है।^[3]

कशेरुका से सात प्रकार की प्रक्रियाएं निकलती हैं:

• स्पाइनस प्रक्रिया पीछे की ओर निकलती है और यह मांसपेशियों और लिगामेंट्स के जुड़ने के लिए होती है।

• ट्रांसवर्स प्रक्रियाएं दोनों तरफ होती हैं और ये भी मांसपेशियों और लिगामेंट्स के जुड़ने के लिए होती हैं।

• आर्टिकुलर प्रक्रियाएं कशेरुक की गति को सीमित करने का काम करती हैं।^[4]

मानव शरीर में कुल 33 कशेरुका होती हैं, जानवरों (रुमंथी जानवर) में कुल कशेरुका 51 होती है। जो पाँच प्रमुख भागों में बंटी होती हैं:

• सर्वाइकल कशेरुका 7 होती हैं। जो गर्दन में पायी जाती है।
• प्रथम सर्वाइकल कशेरुका को एटलस व दूसरी सर्वाइकल कशेरुका को एक्सिस कहा जाता है।^[5][6]

• 12 कशेरुक, जो छाती में होती हैं और पसलियों से जुड़ी होती हैं।

• 5 कशेरुका , जो कमर में होती हैं।

• 5 कशेरुका , जो वयस्कों में एक हड्डी (sacrum) के रूप में जुड़ी होती हैं।^[7]

• 3-5 कशेरुका , जो पूँछ की हड्डी (coccyx) बनाती हैं।

कशेरुका के मुख्य कार्य निम्नलिखित हैं:

• समर्थन: कशेरुक स्तंभ शरीर को सहारा देता है और हमें सीधा खड़ा रहने में मदद करता है।
• संरक्षण: कशेरुक रीढ़ की नाल और तंत्रिका तंतुओं की सुरक्षा करती है।
• गति: कशेरुक के जोड़ और उनके बीच के अंतःकशेरुक डिस्क शरीर को विभिन्न दिशाओं में घुमाने की सुविधा प्रदान करते हैं।^[8][9]

• 
  The spinal cord nested in the vertebral column.
• 
  Vertebral joint
• 
  Costovertebral joint
• 
  A facet joint between the superior and inferior articular processes (labeled at top and bottom).