מערות אורנית
מערות אורנית (אׇרְנִית[1]) הן מכלול של מערות גדולות במערב הכרמל, מערות המסה (קרסט) שאורכן כמה עשרות מטרים והן כוללות אולמות רחבים ומחילות.
 | |
| מיקום | |
|---|---|
| מדינה | ישראל  |
| קואורדינטות | 32°45′24″N 34°59′22″E / 32.756666666667°N 34.989444444444°E |
(למפת הגליל המערבי רגילה)   מערות אורנית | |
  | |
המערות נמצאות בנחל גלים, בשולי העיר טירת כרמל, כקילומטר וחצי דרום מזרחית מהשטח הבנוי. המערות נקראות בשם הנחל שבו הן נמצאות (נחל אורנית), בגדתו הצפונית.[2]
הפתח הצפון־מזרחי של המערות, שהוא הפתח הגבוה מוביל לאולם גדול וממנו יוצא מסדרון גבוה המתפצל לשתי קומות. בשתי הקומות יש חלונות טבעיים שמהן נשקף נוף לצפון ולמערב.
המערות נסקרו על ידי יעקב עולמי, שגילה קטעי ברקציה עם כלי צור ושברי עצמות מלוכדים. הכלים שייכים לתרבות המוסטרית של תקופה הפלאוליתית התיכונה, וכן נמצאו כלים השייכים לתקופה הכלקוליתית.[3]בנוסף, בכמה מחדרי המערות קיימים מכתשים וספלולים חצובים בסלע, ללא שרידים ארכאולוגיים אחרים שהשתמרו. לפי צורת הספלולים ייתכן שהם שייכים לראשית התקופה הנאוליתית הקדם-קירמית כ־11,000 שנים לפני זמננו.[4]
מערות אלו הן אתר מקלט חשוב לעטלפי חרקים שהם בע"ח מוגנים, ולכן הכניסה לתוכן אסורה בחודשים אוקטובר עד מרץ, תקופת תרדמת החורף של העטלפים.
קיים שביל המוביל את המבקרים מטירת כרמל אל המערות, וממשיך משם אל נחל ספונים.[5]
נחל אורנית –המסלול באורך 3 קילומטר בכרמל, ראשיתו של הנחל כ־2.5 קילומטר מדרום־מזרח לטירת כרמל, משם הוא יורד לכיוון צפון־מערב ומתחבר אל נחל גלים, כחצי קילומטר ממזרח לטירת כרמל.[1]
