כוהל בנפח

אחוז האלכוהול במשקה מגדיר אותו חוקית כאלכוהולי או לא אלכוהולי. במדינות שונות קיימים חוקים שונים להגדרת משקה כאלכוהולי - בפינלנד, למשל, כל משקה שאחוז האלכוהול בו קטן מ-3% אינו נחשב למשקה אלכוהולי. באיראן משקה לא אלכוהולי הוא משקה בו הריכוז קטן מ-0.5%. החוק בישראל מגדיר משקה אלכוהולי כמשקה בו אחוזי האלכוהול גבוהים מ-2%.

למשקאות מסוימים יש דרישות של תכולת אלכוהול על מנת לקבל אישור כמותג או לסימונו בסימן מסחרי מסוים.

סימון אחוז האלכוהול על גבי בקבוקי משקה מתבצע על ידי יצרנים הן מסיבות חוקיות והן כחלק משיווקו. האסדרה של סימון מונעת גם סימון מטעה של כמות האלכוהול במשקה.

ידיעה של אחוז האלכוהול מאפשרת חישוב של "מנת משקה". למושג מנת משקה מספר שימושים:

• משטרת ישראל מגדירה מנת משקה ככמות האלכוהול אותה לוקח לגוף 45 דקות לפרק ולנטרל.^[2]
• באמצעות הגדרה זו ניתן לזהות דפוסי צריכה בעייתיים, קרי צריכה מופרזת של אלכוהול. זו מוגדרת כצריכה של מעל 2 מנות ביום או מעל 15 מנות בשבוע לגברים, מעל מנה אחת ביום או מעל 8 מנות בשבוע לנשים ("שתיינות כבדה"), או שתייה תוך פרק זמן של כשעתיים של 5 מנות ומעלה לגברים או 4 ומעלה לנשים ("שתיינות אפיזודית").^[3]
• הכרה של הרגלי שתייה אישיים מאפשרת לאנשים לדעת מה תהיה השפעת צריכת האלכוהול על התנהגותם, לפי מספר מנות המשקה שצרכו.

אחוז האלכוהול במשקאות שונים הוא תוצאה של תהליך הייצור.

במשקאות אלכוהוליים המופקים בתהליך של תסיסה, הופכים השמרים את הסוכר שבתירוש לאלכוהול, ופועלים כך עד שהסוכר נגמר (למשל בסיידר יבש) או שאחוז האלכוהול במשקה עולה לרמה שהשמרים אינם יכולים לסבול. בתירוש בו כמות סוכר נמוכה ניתן להוסיף סוכר על מנת להעלות את אחוזי האלכוהול הסופיים במשקה, אולם אם לא כל הסוכר יתפרק משתנה טעמו של המשקה (כמו ביין יבש, חצי יבש או מתוק).

שמרי בירה מסוגלים לתסוס עד לריכוז של 8%-12%. שמרי יין נעים בדרך כלל בתחום 14%-18%, אולם קיימים שמרי יין מיוחדים המסוגלים לתסוס עד לריכוז של 20%.

משקאות המכילים אחוזי אלכוהול גבוהים מאלו מופקים בתהליך של זיקוק.

צפיפותם של מים היא 1.000, ולכן הצפיפות של נוזל עם מומסים תהיה שונה - ככל שריכוז המומסים במים עולה – צפיפות הנוזל עולה. בנוסף, צפיפות הסוכר במים גדולה מצפיפות האלכוהול במים. באמצעות הידרומטר ניתן לבדוק את הסוכרים המומסים בנוזל. בתירוש הטרי, לפני התסיסה, קיימת כמות סוכרים מסוימת. עם התקדמות התסיסה הסוכרים מנוצלים על ידי השמרים, וכך יורדת הצפיפות ואיתה משתנה הקריאה של ההידרומטר. לאחר מדידת השינוי במשקל הסגולי של התמיסה לפני ואחרי גמר התסיסה, ניתן להעריך את אחוז האלכוהול במשקה באמצעות נוסחאות אמפיריות.