השביט הגדול של 1680

השביט התגלה על ידי גוטפריד קירך (אנ'), אסטרונום גרמני, ב-14 בנובמבר 1680, בקובורג, והוא הפך לאחד השביטים הבהירים ביותר של המאה השבע-עשרה - לכאורה נראה אפילו בשעות היום - ונודע באורך הזנב המרהיב שלו.^[4] השביט עבר 0.42 יחידות אסטרונומיות מכדור הארץ ב-30 בנובמבר 1680,^[5] הוא האיץ סביב פריהליון קרוב ביותר של 0.0062 יחידות אסטרונומיות (930,000 קילומטרים) ב-18 בדצמבר 1680, והגיע לשיא בהירותו ב-29 בדצמבר כשהוא נע החוצה.^[2][5] הוא נצפה לאחרונה ב-19 במרץ 1681.^[1] JPL Horizons מראה שלכוכב השביט יש בערך תקופת מסלול בריצנטרית של 10,000 שנים.^[3] נכון לשנת 2023 השביט נמצא במרחק של כ-259 יחידות אסטרונומיות (39 מיליארד קילומטרים) מהשמש.^[6]

בעוד שביט קירך התגלה בשנים 1680–1681 על ידי גוטפריד קירך - ולאחר מכן נקרא על שמו - יש לתת קרדיט גם לאאוסביו קינו, הכומר הישועי הספרדי שהתווה את מסלולו של השביט. במהלך יציאתו המאוחרת למקסיקו, קינו החל בתצפיותיו על השביט בקדיס בסוף 1680. עם הגעתו למקסיקו סיטי, הוא פרסם את Exposición astronómica de el cometa (מקסיקו סיטי, 1681) בה הציג את ממצאיו. Exposición astronómica של קינו היא בין המסות המדעיות המוקדמות ביותר שפורסמו על ידי אירופאי בעולם החדש.^[7]

בזיל רינגרוז (Basil Ringrose) שירת תחת פיקודו של שודד הים הקאריבי, קפטן ברתולומיאו שארפ (Bartholomew Sharp), וערך את התצפית הבאה זמן קצר לפני שפשט על עיר הנמל הספרדית קוקימבו, צ'ילה:

יום שישי, 19 בנובמבר, 1680. הבוקר, כשעה לפני עלות השחר, צפינו בכוכב שביט המופיע במעלה N. הבהיר במאזניים. גופו נראה עמום, וזנבו השתרע באורך של 18 או 20 מעלות, בצבע חיוור ומצביע ישירות על צפון צפון-מערב. האסירים שלנו דיווחו לנו על כך שהספרדים ראו מראות מוזרים מאוד, הן בלימה, עיר הבירה של פרו, גואיאקיל והן במקומות אחרים, הרבה אחרי זמן בואנו לים הדרומי.^[8]

למרות שאין ספק שהיה זה שביט מחכך שמש, הוא כנראה לא היה חלק ממשפחת קרויץ.^[9] אייזק ניוטון השתמש בכוכב השביט כדי לבדוק ולאמת את חוקי קפלר.^[10] ג'ון פלמסטיד (John Flamsteed) היה הראשון שהציע ששני השביטים הבהירים של השנים 1680–1681 היו אותו כוכב שביט, האחד שעט פנימה אל השמש והשני יצא החוצה. ניוטון חלק על כך במקור. מאוחר יותר, שינה ניוטון את דעתו, ולאחר מכן, בעזרתו של אדמונד האלי, העלימו חלק מהנתונים של פלמסטיד כדי לוודא שזה המקרה מבלי לתת קרדיט לפלמסטיד.^[10]

• 
  השביט משנת 1680 שנראה מרוטרדם ב-29 בדצמבר 1680. הדמיה על ידי תוכנת סטלאריום.
• 
  מסלולו של כוכב השביט של 1680, מתאים לפרבולה, כפי שמוצג בפרינסקיפיה של אייזק ניוטון.
• 
  מדליית הנצחה המתארת את השביט, המבורג, 1681.
• 
  העמוד הראשון של Exposisión astrónomica de el cometa מאת אאוסביו קינו, 1681.

• שביט האלי