William Byrne

William Byrne naît à Londres en 1743^[1].

Il étudie auprès de son oncle irlandais, graveur d'armes à Birmingham^[1],[2]. Il remporte en 1765 la médaille de la Society of Arts pour une plaque de la Villa Madama, d'après Richard Wilson^[1],[2]. Encouragé, il étudie la gravure de paysage et se rend à Paris — la meilleure école de gravure de l'époque^[2] — et devient l'élève de François-Germain Aliamet puis de Jean-Georges Wille^[1],[2],[3].

Membre de l'Incorporated Society of Artists à son retour en Angleterre^[2], il étudie la gravure d'après nature, trouve son style et expose à Suffolk Street entre 1760 et 1780^[1],[2]. En 1769, il est employé par l'éditeur John Boydell pour travailler sur A Collection of Prints, Engraved after the Most Capital Paintings in England^[4] (« Une collection d'estampes, gravées d'après les plus importantes peintures d'Angleterre »)^[b].

Byrne a un fils, John (en) (1786-1847), et quatre filles : Mary (en) (1766-1845), qui a épouse l'artiste peintre James Green (en) (1771–1834), Anne Frances (1775-1837), Letitia (en) (1779-1849) et Elizabeth (d) (1784-1849) — tous sont devenus artistes^[1],[a]. On ne connaît pas l'identité de leur mère, mais on sait que William Byrne s'est de nouveau marié en 1792 avec Marianne Francotte^[7].

Ses élèves, parmi lesquels John Landseer^[8] — et lors de ses dernières années, ses propres enfants — sont employés à graver les plaques, tandis qu'il se contente de faire les finitions^[2].

William Byrne meurt à Titchfield Street, Londres, le 24 septembre 1805, et est enterré à l'église St Pancras^[1],[3].

William Byrne a eu une production abondante^[1],[3]. Ses œuvres montrent beaucoup d'habileté en perspective aérienne et de beauté dans la finition du ciel^[1],[2]. Michael Bryan considère qu'il fait partie des « éminents graveurs de paysage » d'Angleterre^[3].

Parmi elles, les plus notables seraient^[1],[2],[3] :

• Villa Madama, d'après Richard Wilson (médaille de la Society of Arts en 1765)
• The Death of Captain Cook (« La mort du capitaine Cook »), d'après Richard Wilson (figures par Francesco Bartolozzi)
• The Waterfall of Niagara (« Les chutes du Niagara »), d'après Richard Wilson
• The Antiquities of Britain (« Les antiquités de la Grande-Bretagne »), d'après Thomas Hearne (en) (2 vol. : 1786 et 1897)
• The View of the Lakes of Cumberland and Westmoreland (« La vue des lacs de Cumberland et de Westmorland »), d'après Joseph Farington
• Apollo watching the Flocks of King Admetus (« Apollon surveillant les troupeaux du roi Admète »), d'après Filippo Lauri
• The Flight into Egypt (« La fuite en Égypte »), d'après Le Dominiquin
• Scenery of Italy (« Paysage d'Italie »), d'après Francis Smith^[Qui ?]
• Evening, a landscape (« Paysage de soir »), d'après Claude Gelée
• Abraham and Lot quitting Egypt (« Abraham et Lot partant d'Égypte »), d'après Francesco Zuccarelli (figures par Francesco Bartolozzi)
• Evening (« Soir »), d'après Both^[Lequel ?] (figures par Francesco Bartolozzi)
• A Sea-piece (« Marine »), d'après Claude Joseph Vernet
• Two Views of Leuben, in Saxony (« Les deux vues de Leuben-Schleinitz »), d'après Christian Wilhelm Ernst Dietrich