Villeneuve XIII rugby league

Le Sport athlétique villeneuvois XIII (SAV XIII) a été fondé durant les deux dernières semaines de mai 1934^[1]. C'est grâce tant à l'action du joueur international de rugby à XV Jean Galia^[2], radié en janvier 1933 par la FFR^[3], qu'à celle de la majorité des dirigeants de son club de rugby à XV, le Club athlétique villeneuvois (CAV XV), qui ont opté pour et basculé dans le rugby à XIII dont Jean Galia faisait la promotion.

Le SAV XIII est, pour le rugby à XIII français, à la fois le 1^er club adhérent de statut semi-professionnel (plus communément dénommé professionnel par rapport à l'amateurisme marron du rugby à XV) et le 3^e club adhérent pour aussi la pratique sous statut amateur que la Ligue Française de Rugby à XIII (fédération fondée le 6 avril 1934) enregistra (2 juin 1934). Dans le rugby à XIII français, il est aussi le 3^e club constitué en France et le 1^er club français qui fit une tournée en Angleterre (septembre 1934).

De nos jours, le SAV XIII est encore, avec le SA tonneinquais XIII^[4] actuellement dénommé Tonneins XIII, l'un des deux clubs doyens du rugby à XIII français.

Le SAV XIII remporte la 1^re édition du championnat de France de rugby à XIII (saison 1934-1935) ainsi que la 3^e édition du Trophée Lord Derby (saison 1936-1937).

Le rugby à XIII étant interdit en France, à partir d'octobre 1940, par la révolution nationale du régime de Vichy, le SAV XIII bascule dans le rugby à XV et devient l'Union Sportive Villeneuve XV (USV XV).
En octobre 1944, la France étant aux trois quarts libérée du joug du 3^e Reich et du régime de Vichy, les dirigeants de l'USV XV (ex-SAV XIII) optent à nouveau pour le rugby à XIII sous le nom d'Union Sportive Villeneuve XIII (USV XIII).
En 1998 l'USV XIII prend comme surnom les Léopards d'Aquitaine. En 2005 le club fait faillite et, en août de la même année, une nouvelle association est créée : Villeneuve XIII Rugby League.

L'USV XIII connaît une période faste de 1996 à 2003, le club participant à toutes les finales du championnat de France sauf une. L'USV XIII remporte cinq titres de champion de France sur sept et, durant cette même période, remporte aussi quatre Trophées Lord Derby. Il remporte même l'unique édition du Treize Tournoi en 1998, en battant les Lynx du Lancashire en finale.

Le 11 mars 2001, l'USV XIII est le premier club français de rugby à XIII qui atteint et à l'honneur de jouer un 1/4 de finale de la prestigieuse Challenge Cup.

L'USV XIII est aussi le 1^er club français de rugby à XIII qui a engagé dans son équipe un joueur russe de XIII, le demi de mêlée international Ouchillikos Novel, ce fut lors de la saison 2004-2005.

René Verdier, jeune joueur parmi les pionniers villeneuvois du « SAV XIII  » et journaliste retraité, était historien du club jusqu'à son décès en 2015^[5].

Dans les années 2010, le club parvient difficilement à boucler ses budgets. En septembre 2014, le tribunal de grande instance d'Agen prononce la liquidation judiciaire de Villeneuve XIII, dont la dette est estimée à 100 000 euros, que les dirigeants désirent combler en dix années en raison d'impayés auprès de l'Urssaf et de divers arriérés financiers. Par conséquent, le club met en avant de jeunes joueurs issus de sa formation à la place de joueurs étrangers^[6]. Lors de la saison 2014, le club atteint sous la houlette de l'entraîneur-joueur Rory Bromley la demi-finale du Championnat de France (battu par le futur champion Toulouse 30-14) après avoir écarté Avignon (29-18) et Limoux (28-21).

Lors de la saison 2016, le club est menacé de disparition en raison d'arriérés envers des créanciers. Il met en place un financement participatif et un appel aux dons, il obtient finalement l'homologation de son plan de redressement à la suite d'un délibéré du tribunal de grande d'instance d'Agen et valide sa présence en première division. Le club mise alors son renouveau par sa formation. L'équipe, entraînée par Mickaël Jatz, réalise une première phase de championnat de première division ponctuée uniquement de défaites (seize au total). Elle connaît plus de réussite en seconde phase avec deux victoires contre Toulouse Broncos lui permettant de disputer le premier tour de barrage des phases finales, toutefois elle s'incline 44-16 contre Saint-Estève XIII catalan. En Coupe de France le parcours du club s'achève en quart de finale contre Limoux, une défaite sur le score de 66 à 28.

Maurice Brunetaud et Henri Durand font partie du groupe des très rares joueurs français de rugby qui ont été internationaux avant et après la Seconde Guerre mondiale et l'interdiction du rugby à XIII par le régime de Vichy (oct. 1940 à sept.1944).