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Marius (dit Mario) Marret naît à Clermont-Ferrand le 27 mai 1920^[1]. Fils d'un cantonnier alcoolique^[2], il apprend la serrurerie et la ferronnerie d’art dans sa ville natale. À l'âge de seize ans, il fréquente les groupes anarchistes locaux, puis devient secrétaire à 18 ans du groupe clermontois de la Solidarité internationale antifasciste^[1]. À la déclaration de guerre, un antifasciste italien lui conseille d'étudier la radio, selon lui l'arme de guerre la plus efficace contre Mussolini et Hitler.Il rejoint alors l'école Thouzet de radio, à Clermont-Ferrand^[2].

Marret est recruté en 1941 au Groupement des contrôles radioélectriques (G.C.R.) d'Hauterive, près de Vichy, un service de repérage qui, bien que vichyste, fournit des informations à la Résistance. À la fin 1941, il gagne Alger où il travaille pour un temps pour un centre d'écoute militaire qui surveille les émissions clandestines de l'Abwehr effectuées depuis l'Algérie. L'Office of Strategic Services (O.S.S.) américain le recrute pour préparer l'opération Torch (débarquement de novembre 1942 en Afrique du Nord). L'Algérie libérée, il demande en avril 1943 à être infiltré en France^[1].

Transféré à Londres, il suit une formation spécialeavant d'être parachuté dans le Puy-de-Dôme en août 1943. Il implante à Lyon un réseau de l'O.S.S., et, grâce à un poste émetteur, transmet pendant plusieurs mois vers Londres et Alger des informations sur les unités allemandes de la région^[1].Le 11 avril 1944, Marret — alias Marcel Rossignol, alias Toto^[2] — finit par se faire arrêter à Lyon avec plusieurs membres du réseau. Torturé et interné à la prison Montluc, il reconnaît être un agent nord-américain^[1]. Le 23 août 1944, alors qu'il est escorté par deux agents allemands qui viennent le prendre en charge pour une exécution prévue le même jour, il se libère d'une façon rocambolesque, se délivrant de ses menottes grâce à de petites clés cachées dans sa ceinture^[2].

À la Libération, Marret rejoint la Direction générale des études et recherches, service de renseignement gaulliste qui devient le SDECE en décembre 1945^[1].

L’ex-espion aime le froid : c’est vers les Expéditions polaires françaises que se tourne Marret lorsque celles-ci sont créées par Paul-Émile Victor en 1947^[3]. Il fait valoir son expérience d’opérateur radio et intègre la deuxième expédition antarctique française en terre Adélie (TA 2^[4]) qui embarque à Brest en novembre 1948. Mais l'exceptionnelle extension de la banquise en cet été austral 1948-1949 ne permet pas à l'expédition d'atteindre la côte antarctique^[5].

En septembre 1949, Marret embarque à nouveau avec la mission TA 3. Un événement imprévu va cependant changer bien des choses : J.-A. Martin, second de l’expédition, succombe à une hémorragie cérébrale au large de l’Afrique du Sud. Or J.-A. Martin avait aussi la charge de réaliser un film : sa caméra va être entièrement démontée par Marret qui veut en comprendre le fonctionnement avant de l’utiliser^[3]. La terre Adélie peut cette fois être atteinte, et la base de Port-Martin — ainsi nommée en hommage au disparu — y est établie. Début février 1950, Marret fait ainsi partie d'une équipe de onze personnes qui va passer un an dans un des endroits les plus isolés et les plus ventés du globe. Il joint à ses activités de radio et de responsable des sondages ionosphériques celle de cinéaste de l’expédition. C'est au cours de cet hivernage 1950 qu'est découverte, à 65 km à l'ouest de Port-Martin, dans l'archipel de Pointe-Géologie, une importante rookerie de manchots empereurs^[6].

Marret ne peut se contenter d'un seul hivernage. En janvier 1952, il est de retour en terre Adélie avec la mission de relève TA 5 dirigée par René Garcia. Après un débarquement éclair de l'équipe Garcia à Port-Martin, le bateau appareille le surlendemain pour Pointe-Géologie : quatre personnes (dont un médecin, un ornithologue et un charpentier) doivent y hiverner sous la responsabilité de Marret dans une base annexe qu'il reste à construire de toutes pièces sur l'île des Pétrels. Mais, le 23 janvier, un incendie ravage Port-Martin^[7]. Garcia abandonne toute idée d'hivernage, et fait rembarquer le jour même la totalité de son équipe ainsi que du matériel qui pourrait être utile dans la nouvelle base de Pointe-Géologie, où le bateau fait escale le lendemain^[8]. Trois hommes de l'équipe Garcia (un mécanicien, un météorologue et un géodésien) se portent volontaires pour se joindre à l'équipe Marret^[7].

Cet hivernage 1952, à sept dans une baraque prévue pour quatre, contribuera largement à vulgariser images, films et récits sur les manchots empereurs. Près de 250 km de la côte de terre Adélie sont aussi explorés. Victor, dans la préface du livre de Marret retraçant cette expérience hors du commun, ne s'y trompera pas :« Lorsqu'ils rentrèrent enFrance en 1953, ils avaient non seulement rempli leur mission, maisélargi le programme qui leur avait été initialement fixé, dans un esprit d'équipe courageux dont Mario Marret était le principal responsable^[9]. »

De ces expéditions, Marret rapportera principalement deux courts métrages : Terre Adélie (1952), primé à la Biennale de Venise en 1954 ; et Aptenodytes forsteri (1955), primé au Festival de Cannes en 1953^[3].

Pendant la guerre d'Algérie, Marret ne cache pas ses sympathies pour le F.L.N.. Il participe même à la création du Centre audiovisuel de Ben Aknoun, d'où sortiront, dans les premiers mois qui suivent l'indépendance, les tout premiers reportages de la télévision algérienne. Au début des années soixante, et avec l'appui de Fred Orain, le producteur de ses premiers courts métrages — et des premiers films de Jacques Tati —, Marret réalise également plusieurs films sur la décolonisation de l'Afrique portugaise et les maquis de la Guinée portugaise^[3]. Installé dans la région d'Apt où il a fini par prendre racine, il est bien sûr l'un des premiers à se mobiliser dès 1965 contre l'implantation de missiles sur le plateau d'Albion tout proche^[1].

En mars 1967, le cinéaste Chris Marker, une connaissance de Marret, est sollicité pour participer à l'animation culturelle de l'usine Rhodiacéta de Besançon, occupée et en grève depuis le mois précédent^[10]. Marker entraîne Marret dans cette aventure, et tous deux co-réalisent le film À bientôt, j'espère, qui contribue à faire connaître, peu avant les événements de Mai 68, les mouvements de contestation naissants. Étonnamment, la télévision française diffuse le documentaire le 5 mars 1968. L'ambiance de parfaite égalité entre filmeurs et filmés aurait fait réagir le général de Gaulle qui se serait interrogé : «  Qu'est-ce que c'est que ces journalistes qui tutoient les ouvriers ? »

Cette expérience va déboucher sur la création du groupe Medvedkine, un collectif d'ouvriers et techniciens du cinéma mettant leur pratique en commun pour la création de films militants. Marret en fera partie, mais pas pour très longtemps : il préfère adhérer au Parti communiste, où il anime, entre 1968 et 1971, l'organisme de propagande audiovisuelle Dynadia^[3]. Pendant la guerre du Vietnam, Marret, qui a été décoré de la Distinguished Service Cross pour ses activités pendant la guerre, retourne cette décoration aux autorités américaines en signe de protestation^[1].

On ne sait si ce sont les liens d'exploration polaire avec le commandant Charcot, fils de Jean-Martin Charcot qui avait lui-même influencé Freud, qui poussent Marret vers la psychanalyse dans les années 1970. Là aussi autodidacte — comme pour l'étude de l'ionosphère, l'écriture ou le cinéma —, et ne se réclamant d'aucune école, il traite dans une roulotte installée dans un camping de Vitrolles les ouvriers de Fos-sur-Mer qui viennent le consulter. « Guérisseur de la parole », son cabinet ne désemplit pas, au grand dam des psychanalystes des environs. Survivant deux ans à un A.V.C. qui le laisse aphasique, Marret s'éteint à Avignon le 5 janvier 2000^[3],[11].

Au début des années 1960, Marret rencontre Christa Geitner, alors étudiante, puis professeur d'allemand à l'université de Montpellier, avec laquelle il partage sa vie pendant une dizaine d'années. Leur correspondance 1961-1971 constitue le Fonds Mario Marret des Archives départementales de l'Hérault^[1].

Depuis 1955, le glacier Marret (en), un petit glacier de l'ouest de la terre Adélie situé entre le glacier du Français (en) et le glacier du Commandant Charcot (en), porte son nom^[12].

Depuis la fin des années 1950, la base de Pointe-Géologie porte aussi le nom de « base Marret ». Celle-ci figure depuis 1983 dans la liste des sites et monuments historiques de l'Antarctique (SMH n^o 47).Des rénovations successives (1964, 1981, 1986, 1990, 2013 et 2014) n'ont pu empêcher sa fragilisation et les risques d'écroulement dus à l'énorme congère de neige qui se forme en hiver^[13].

La base Marret a fait l'objet, en 1987 et 1997, de deux timbres émis par l’administration postale des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF). En 2004, quatre ans après la mort de Marret, un timbre des TAAF le représentant portant des lunettes de glacier a commémoré son rôle dans l'exploration de la terre Adélie (0,45 € multicolore).

• Distinguished Service Cross^[1]

Sauf mention contraire, les courts métrages listés ci-dessous sont en noir et blanc^[14].

• Mario Marret, Sept hommes chez les pingouins, La Tour-d'Aigues, Éditions de l'Aube, coll. « La Croix du Sud », 1996 (1^re éd. 1954, Paris, Éditions René Julliard), 251 p. (ISBN 978-2-8767-8318-8, lire en ligne sur Gallica).
• Nina Almberg et Laure Guillebon, Quatre vies de Mario Marret, Paris, Steinkis, 6 avril 2023, 184 p. (ISBN 978-2-36846-483-0).

• Nina Almberg et Assia Khalid, « Les quatre vies de Mario Marret » [audio], Collection témoignages, sur radiofrance.fr/franceculture, 7 mars 2016 (consulté le 10 avril 2023).
• Terre Adélie [Court métrage N.B. sonore], Mario Marret (réalisation, écriture et image), Inge d'Esterno (montage), Michel Gudin (voix off), Jean Yatove (musique), Fred Orain et Armor-Films (production), Expéditions polaires françaises – Missions Paul-Émile Victor (participation) (1952, 28 minutes) Brest : cinematheque-bretagne.bzh. Consulté le 21 mars 2023.
• Aptenodytes forsteri [Court métrage N.B. sonore], Mario Marret (réalisation, écriture et image), Jean Prévost (conseil scientifique), Robert Lion (son), Inge d'Esterno (montage), René Lebrun (voix off), Léon Ferreri (musique originale), Fred Orain et Armor-Films (production), Expéditions polaires françaises – Missions Paul-Émile Victor (participation) (1955, 14 minutes) Brest : cinematheque-bretagne.bzh. Consulté le 4 avril 2023.