To'o Vaega

To'o Vaega a trois fils, qui sont tous joueurs professionnels de rugby à XV et évoluent au poste de centre comme lui : Cardiff né en 1991, Matt né en 1994, et To'o Junior (TJ) né en 1997^[3],[4].

To'o Vaega a commencé sa carrière professionnelle en Nouvelle-Zélande, dans le NPC (championnat des provinces), tout d'abord avec Auckland entre 1988 et 1990, puis avec Hawke's Bay en 1991, avant un retour à Auckland en 1992^[1]. Après une période de deux ans où il joue aux Samoa avec le club de Moata'a, il joue une longue période avec Southland de 1995 à 1997^[1]. En 1996, il est retenu dans l'effectif de la franchise des Highlanders lors de la création du Super 12^[1]. Il joue treize matchs en deux saisons, et marque quatre essais^[1].

En 1997, il s’exile en Angleterre et rejoint le club du Rugby Lions, basé dans la ville de Rugby, qui évolue en Championship (2^e division anglaise) et avec qui il joue pendant deux saisons^[2],[5].

En 2000, alors qu'il est âgé de 35 ans, il retourne en Nouvelle-Zélande et signe avec la franchise des Blues, avec qui il dispute une seule rencontre lors de la saison 2000^[1],[3]. Il dispute ensuite une saison de NPC avec Bay of Plenty^[1],[6].

En janvier 2001, il rejoint en cours de saison le club anglais des Exeter Chiefs qui évolue en National League One (2^e division)^[2],[7]. Il dispute ensuite une dernière saison avec le Bracknell RFC, avant mettre un terme à sa carrière professionnelle en 2002^[2].

To'o Vaega obtient sa première cape internationale avec l'équipe des Samoa le 14 juin 1986 à l’occasion d’un test-match contre le pays de Galles à Apia, et sa dernière le 11 novembre 2001 contre l'Irlande à Dublin^[8].

Pendant cette carrière internationale longue de quinze ans, il obtient soixante-et-une sélections, dont cinquante-six comme titulaire^[8]. Cela fait de lui le deuxième joueur le capé de l'histoire de l'équipe des Samoa, derrière Brian Lima et ses soixante-quatre sélections^[9]. Il marque douze essais au international, faisant de lui le septième meilleur marqueur samoan de l'histoire, auquel s'ajoute trois pénalités et quatre transformations, portant son total de points inscrits à 71 unités^[8],[10].

Il participe à trois édition de la Coupe du monde de rugby : en 1991 (4 matchs), 1995 (4 matchs) et 1999 (3 matchs)^[8]. Lors de la coupe du monde 1991, la première pour les Samoa, il marque un essai décisif dans la victoire historique contre le pays de Galles à Cardiff, permettant ainsi à son équipe d’accéder aux quarts de finale^[11]. Huit années plus tard, il participe à nouveau à l'écrasante victoire samoane contre les gallois, toujours à Cardiff, lors de la coupe du monde 1999^[12].

• Vainqueur du NPC en 1988 avec Auckland.

• 61 sélections.
• 71 points (12 essais, 3 pénalités, 4 transformations).
• Participations à la coupe du monde en 1991 (1/4 finaliste), 1995 (1/4 finaliste) et 1999 (barragiste).