Arrondissement de Fontenay-le-Comte

La création de l'arrondissement, en 1800, est permise par la loi concernant la division du territoire de la République et l'administration du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800). À l'origine, l'arrondissement abrite la préfecture du département de la Vendée, Fontenay-le-Comte.

L'arrêté du 9 brumaire an X (31 octobre 1801) n^o 1 017 portant réduction des justices de paix du département de la Vendée distribue les cantons dépendant de l'arrondissement, au nombre de onze : Chaillé-les-Marais, Chantonnay, La Châteigneraie, Fontenay-le-Comte, L'Hermenault, Luçon, Maillezais, Mareuil, Pouzauges-la-Ville, Sainte-Hermine et Saint-Hilaire-sur-l'Autise^[1].

Par un décret impérial du 5 prairial an XII (25 mai 1804), la préfecture de la Vendée est transférée de Fontenay-le-Comte à Napoléon^[2].

La loi relative à diverses modifications dans la circonscription du territoire du 21 juillet 1824 redéfinit le territoire d'exercice de l'arrondissement : alors que les cantons de Chantonnay et de Mareuil quittent l'arrondissement pour celui de Bourbon-Vendée, plusieurs communes sont réaffectées à des cantons situés dans l'arrondissement abritant le siège préfectoral^[3]. Ainsi, à partir de cette date, l'arrondissement de Fontenay-le-Comte se compose des cantons de Chaillé-les-Marais, La Châtaigneraie, Fontenay-le-Comte, L'Hermenault, Luçon, Maillezais, Pouzauges, Sainte-Hermine et Saint-Hilaire-des-Loges.

À la suite redécoupage cantonal opéré en 2014 et rendu officiel à compter du 2 avril 2015, les périmètres des arrondissements ne correspondent plus aux limites des nouveaux cantons du département. Trois d'entre eux sont recouverts dans leur intégralité (La Châtaigneraie, Fontenay-le-Comte et Luçon) tandis que trois autres ne le sont que partiellement (Chantonnay, Les Herbiers et Mareuil-sur-Lay-Dissais).

Au 1^er janvier 2017, dans le cadre de la rationalisation des limites administratives de l'État vis-à-vis des intercommunalités à fiscalité propre, l'arrondissement accueille onze communes de l'arrondissement de La Roche-sur-Yon : Bessay, La Bretonnière-la-Claye, Château-Guibert, Corpe, La Couture, Mareuil-sur-Lay-Dissais, Moutiers-sur-le-Lay, Péault, Les Pineaux, Rosnay et Sainte-Pexine. Cette modification élève le nombre de communes à 112, en prenant en compte la création d'Auchay-sur-Vendée^[4].

Par arrêté du préfet de région daté du 30 décembre 2021 avec effet au 1^er janvier 2022, le territoire de l'ancienne commune de L'Aiguillon-sur-Mer est extrait de l'arrondissement de Fontenay-le-Comte le jour de la fusion de cette dernière avec La Faute-sur-Mer. L'Aiguillon-la-Presqu'île, la collectivité résultant de leur association, est, depuis son érection, entièrement comprise dans l'arrondissement des Sables-d'Olonne^[5].

Au 1^er janvier 2023, le nombre de communes de l'arrondissement passe de 109 à 107 à la suite de la création de la commune nouvelle de Terval par regroupement de Breuil-Barret, La Chapelle-aux-Lys et La Tardière.

Au 1^er janvier 2024, le nombre de communes de l'arrondissement passe de 107 à 105 à la suite de la création de la commune nouvelle de Rives-du-Fougerais par regroupement de Cezais, Saint-Sulpice-en-Pareds et Thouarsais-Bouildroux.

Au 1^er janvier 2024, l'arrondissement groupe les 105 communes suivantes^[6] :

En 2021, l'arrondissement comptait 139 706 habitants^{[Note 1]}.

Histogramme de l'évolution démographique

Membres connus du conseil d'arrondissement :

• Raoul de Vexiau (1841-1929) : conseiller d'arrondissement en 1876