Saúl Ñíguez

Le père de Saúl Ñíguez, José Antonio Ñíguez (dit Boria), ainsi que ses frères Aarón Ñíguez et Jonathan Ñíguez (es) ont fait ou font une carrière professionnelle^[1]. À l'âge de 11 ans, il entre au centre de formation du Real Madrid avant de partir, deux ans plus tard, à l'Atlético de Madrid^[2].

Saúl Ñíguez fait ses débuts senior avec l'équipe réserve lors de la saison 2010-2011. Il joue 22 matchs en troisième division espagnole. Il marque son premier but le 10 avril 2011 contre l'Extremadura UD^[3].

Il rejoint l'équipe première durant l'été 2011 pour les entraînements de pré-saison. Le 10 juillet, il marque à deux reprises lors du match amical remporté 19 à 1 contre le CD Arcángel^[4].

Il joue son premier match avec l'équipe première des Colchoneros le 8 mars 2012, à l'âge de 17 ans et 108 jours, en entrant en jeu lors des 16^es de finale de Ligue Europa contre le Beşiktaş (victoire 3-1 de l'Atlético). Il devient le plus jeune joueur du club à disputer une rencontre de coupe d'Europe^[1]. Remplaçant, il joue son second match le 20 septembre, en Ligue Europa face à l'Hapoël Tel-Aviv FC^[5]. Deux jours plus tard, il marque deux fois avec l'équipe B, lors du derby face au Real Madrid C.

Il fait ses débuts en Liga le 21 avril 2013, en remplaçant Koke lors d'une victoire 1-0 contre Séville. Egalement remplaçant, il joue un deuxième match avec l'équipe première en Liga, le 4 mai, contre le Deportivo La Corogne.

Le 21 juillet 2013, Saúl est prêté, après une grande partie des entraînements de pré-saison à Madrid, au Rayo Vallecano pour la saison 2013-2014^[6].

Il fait ses débuts avec son nouveau club le 19 août 2013 dès la première journée de championnat, lors d'un match remporté par le Rayo 3 à 0 face à Elche. Le 24 novembre, il marque son premier but en Liga lors d'une défaite 4 à 1 face à l'Espanyol de Barcelone.

Saúl est une pièce maîtresse du jeu du Vallecano, capable de jouer en défense comme au milieu de terrain. Il permet ainsi au club de réaliser son objectif, se maintenir en Liga, à trois journées de la fin. Il joue un total de 37 matchs et marque deux buts^[7].

Après ses bonnes performances au Rayo, l'Atlético décide, le 17 février 2014, de prolonger Saúl jusqu'en 2019^[8].

Pour son retour à l'Atlético, il participe aux deux matchs de Supercoupe d'Espagne 2014 contre le Real Madrid. Le club remporte la compétition après un match nul 1-1 (où Saúl débute) et une victoire 1-0 à Vicente-Calderón^[9],[10].

Lors du derby de Madrid, le 7 février 2015, Saúl remplace Koke, blessé et marque le deuxième but de son équipe, d'une bicyclette, peu après son entrée. L'Atlético remporte le match 4 buts à 0^[11].

Lors de la saison 2015-2016, avec le départ de Mario Suárez et la blessure de Tiago, Saúl devient une pièce maîtresse dans le milieu de terrain utilisé par Diego Simeone^[12],[13].

Ses prestations en Ligue des champions pendant la saison 2015-2016 lui offrent une notoriété grandissante en Europe^[2]. Ainsi, en quart de finale, contre le FC Barcelone, lors du match retour, il délivre une passe décisive à son coéquipier Antoine Griezmann. En demi-finale, contre le Bayern Munich, lors du match aller, il marque le but de la victoire sur un exploit individuel, après avoir dribblé quatre joueurs adverses^[14],[2]. Il dispute ensuite la finale que son club perd aux tirs au but contre le Real Madrid. Saúl Ñíguez réussit durant ce match son tir au but. En fin de saison, son contrat est prolongé jusqu'en 2021. Il est assorti d'une clause libératoire de 80 millions d'euros^[15]. Un an plus tard, son contrat est prolongé jusqu'en 2026 avec une clause qui atteint cette fois 150 millions d'euros^[16].

Le 31 août, Saúl est prêté à Chelsea pour une saison^[17]. L'entraîneur Thomas Tuchel l'utilise comme ailier gauche. Saúl participe à 23 rencontres durant cette saison avant de reprendre sa place dans l'effectif de l'Atlético^[18].

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Membre d'une liste provisoire de 25 joueurs espagnols sélectionnés pour disputer l'Euro 2016^[19], Saúl Ñíguez ainsi qu'Isco ne font pas partie de la liste définitive de 23 joueurs annoncée le 31 mai^[20].

Il fait ses débuts en équipe nationale le 1^er septembre 2016 lors d'un match amical face à la Belgique^[21].

Saúl participera par la suite aux Championnats d'Europe espoirs en 2017. L'équipe d'Espagne espoirs atteint la finale, notamment grâce à un triplé de Saúl face à l'Italie en demi-finale. L'Espagne s'incline finalement en finale face à l'Allemagne sur le score de un à zéro. Saúl finit tout de même meilleur buteur de la compétition avec cinq buts^[22].

Saúl Ñíguez est sélectionné par Julen Lopetegui pour participer à la Coupe du monde 2018^[23]. Néanmoins, Ñíguez ne profite pas du changement d'entraineur survenu peu avant le tournoi, puisque le nouveau sélectionneur Fernando Hierro ne lui donnera pas de temps de jeu lors de la Coupe du monde.

Il est ensuite sélectionné par le nouvel entraineur Luis Enrique pour la Ligue des nations. Titulaire, Saúl y marque son premier but en équipe nationale le 8 septembre 2018 face à l'Angleterre (victoire 2-1)^[24]. Il récidive le match suivant en inscrivant un but lors de l'imposante victoire espagnole face à la Croatie (score : 6-0) dans sa ville natale d'Elche^[25].

La situation contractuelle de Saúl Ñíguez est sujette à controverse. En effet, son contrat est publié par le site Football Leaks : il apparaît que le joueur fait l'objet d'une forme de tierce propriété, pratique pourtant interdite^[26].

En 2020, il explique suivre un régime végétalien, après avoir initialement suivi un régime végétarien depuis 2015^[27]. En parallèle, il investit dans la société Heura, une marque de protéines végétales^[28].

Joueur gaucher, Saúl Ñíguez est décrit comme un joueur capable d'évoluer à toutes les positions de milieu de terrain, sans point fort ni point faible^[1]. Joueur plutôt à l’aise techniquement, il possède de nombreuses qualités techniques en matière de dribbles.

Atlético de Madrid (6)

• Champion d'Espagne en 2021
• Vainqueur de la Coupe du Roi en 2013
• Vainqueur de la Supercoupe d'Espagne en 2014
• Vainqueur de la Ligue Europa en 2012 et 2018
• Vainqueur de la Supercoupe de l'UEFA en 2018
• Finaliste de la Ligue des champions en 2016
• Finaliste du la Supercoupe d'Espagne en 2020

Chelsea (1)

• Vainqueur de la Coupe du monde des clubs en 2021

Équipe d'Espagne U18 (1)

• Vainqueur de la Coupe de l'Atlantique en 2012

Équipe d'Espagne U19 (1)

• Vainqueur du Championnat d'Europe des moins de 19 ans en 2012

Espagne d'Espagne Espoirs

• Finaliste du Championnat d'Europe Espoirs en 2017

Atlético de Madrid

• Membre de l'équipe type de la Ligue Europa en 2018

Équipe d'Espagne U19

• Membre de l'équipe type du Championnat d'Europe des moins de 19 ans en 2012

Equipe d'Espagne Espoirs

• Meilleur buteur du Championnat d'Europe Espoirs en 2017
• Membre de l'équipe type du Championnat d'Europe Espoirs en 2017