STS-3

• Commandant : Jack R. Lousma (2) États-Unis
• Pilote : C. Gordon Fullerton (1) États-Unis

Le chiffre entre parenthèses indique le nombre de vols spatiaux effectués par l'astronaute, STS-3 inclus.

Doublures :

• Commandant : Thomas K. Mattingly États-Unis
• Pilote : Henry W. Hartsfield États-Unis

• Masse :
  • Navette au décollage : 106 782 kg
  • Navette à l'atterrissage : 93 924 kg
  • Chargement : 10 301 kg
• Périgée : 241 km
• Apogée : 249 km
• Inclinaison : 38,0°
• Période de révolution : 89,4 min

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Un des objectifs de ce vol était de tester le système de pilote automatique lors de l'atterrissage.

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L'atterrissage avait été initialement prévu sur Edwards Air Force Base mais à cause de conditions climatiques défavorables (de la pluie), il a finalement eu lieu sur la base de White Sands^[1] pour la première et dernière fois, le milieu sablonneux du désert ayant entraîné quelques dégâts et nécessité des opérations de maintenance supplémentaires.

Il avait été demandé à Jack R. Lousma de laisser le pilote automatique effectuer la phase d'atterrissage, et de tester la reprise en main en mode manuel à une altitude de 300 pieds.

En effectuant la manœuvre, Jack R. Lousma est entré en « pompage piloté », c'est-à-dire qu'il effectuait des manœuvres au manche synchronisées avec les mouvements de l'appareil, faisant osciller dangereusement celui-ci. Le copilote étant plus habitué au pilotage des appareils de grosse taille lui a donné alors le conseil de lâcher le manche. Le pilote a ainsi pu reprendre le contrôle de la navette.

Le même incident de pompage piloté s'est ensuite reproduit lors de l'abattée (manœuvre consistant à poser le train avant alors que l'arrière est déjà en contact avec le sol).

Par la suite, la NASA n'utilisera plus jamais le mode automatique pour la phase d'atterrissage.