Grande-Bretagne (royaume)

La première occurrence de l'association des mots « Grande » et « Bretagne » pour désigner les îles britanniques se trouve en grec ancien, notamment utilisée par Ptolémée pour faire la distinction entre la Grande-Bretagne (grec ancien : Μεγάλη Βρεττανία) et l'Irlande (grec ancien : Μικρά Βρεττανία)^[2].

L'utilisation actuelle du mot Great avant Britain provient du français, qui utilise le même mot « Bretagne » pour désigner à la fois l'île de Grande-Bretagne et la Bretagne. Le français fait donc la distinction entre les deux en appelant l'île « la Grande Bretagne », une distinction qui a été transférée en anglais^[3].

Le traité d'Union et les actes d'Union qui s'ensuivent déclarent que les royaumes d'Angleterre et d'Écosse seront « unis en un royaume du nom de Grande-Bretagne » (United into One Kingdom by the Name of Great Britain). Les actes d'Union utilisent le nom « Royaume-Uni de Grande-Bretagne » (United Kingdom of Great Britain)^[4]. Le nom du royaume devient officiellement « Grande-Bretagne » (Great Britain) plutôt que « Angleterre » ou « Écosse ». Le nom de l'île a été utilisé dans les nouvelles institutions officielles comme le Parlement de Grande-Bretagne (Parliament of Great Britain)^{,[5],[6],[7],[8]}.

Le Parlement de Grande-Bretagne désignait l'État dans la législation par son nom officiel : le Royaume-Uni de Grande-Bretagne (United Kingdom of Great Britain). La législation du parlement utilisait la forme abrégée « Royaume-Uni », tout comme le Parlement d'Écosse et le Parlement d'Angleterre dans les actes d'Union en 1707^{[9],[10],[11]}. Lorsque les parlements d'Angleterre et d'Écosse se sont abolis et ont formé le Parlement de Grande-Bretagne, ils sont convenus de former un nouvel État : le Royaume-Uni de Grande-Bretagne^[12]. Les actes d'Union entrèrent en vigueur début mai 1707. Le nouveau législature fut convoqué à Westminster pour la première fois en octobre de la même année^[13].

Le terme descriptif United Kingdom était même utilisé de manière formelle et informelle au XVIII^e siècle, soit pendant l'existence du royaume^[14],[15]. On retrouve les dénominations « Royaume-Uni de Grande-Bretagne » et « Royaume-Uni » sur plusieurs publications et documents législatifs^{[16],[13],[17],[18],[19],[20]}.

« Grande-Bretagne » et « royaume de Grande-Bretagne » se disent respectivement dans les langues parlées dans le royaume :

• Great Britain et Kingdom of Great Britain en anglais ;
• Breten Veur et Rywvaneth Breten Veur en cornique ;
• Great Breetain et Kinrick o Great Breetain en scots ;
• Breatainn Mhòr et Rìoghachd na Breatainne Mòire en gaélique écossais ;
• Prydain Fawr et Teyrnas Prydain Fawr en gallois.

L'Angleterre soutient les Habsbourgs à la guerre de succession d'Espagne après la mort de Charles II. Elle s'allie donc à la Prusse, au Portugal, aux Provinces Unis et à la Savoie.