Richard Burton

Douzième des treize enfants de Richard Walter Jenkins (1876-1957) et d'Edith Thomas (1883-1927), il grandit dans une communauté de mineurs de confession presbytérienne, où le gallois est la langue d'usage. La mère de Richard Burton meurt d'une fièvre puerpérale en donnant le jour à Graham (1927-2015). Sa sœur aînée, Cecilia, prend soin de lui et l'élève avec son mari, Elfed James. Toute sa vie, Richard Burton restera très proche de son deuxième frère aîné, Ifor Jenkins (1906-1972), dont la mort le laissera désemparé et le précipitera dans l'alcoolisme^[10].

Très bon élève, Richard se passionne pour la poésie et l'écriture. Mais, à l'âge de seize ans, il est forcé d'arrêter l'école et de trouver un travail. Son ancien professeur, Philip Burton (1904-1995), qui reconnaît son talent et l'encourage à perdre son accent gallois, l'adopte légalement et lui permet de retourner étudier. Richard prend alors le nom de son père adoptif – d'abord comme nom d'usage, puis en changeant légalement son état civil –, devenant Richard Burton. En 1943, il est autorisé à entrer pour six mois au Collège d'Exeter, au sein de la prestigieuse Université d'Oxford, parce qu'il appartient à la Royal Air Force (RAF).

Son rôle en 1952 dans Ma cousine Rachel, de Henry Koster, lui vaut une nomination aux Oscars et la célébrité. En 1954, il débute à la radio en tant que narrateur de Under Milk Wood, de Dylan Thomas (1914-1953), son poète favori et son ami^[11]. Il reprendra ce rôle au cinéma vingt ans plus tard. Au cours du tournage de Cléopâtre, où il joue Marc-Antoine, Richard rencontre Elizabeth Taylor, avec laquelle il commence une liaison orageuse et médiatisée. Ils se marient et jouent ensemble dans d'autres films, dont La Mégère apprivoisée de Franco Zeffirelli, Qui a peur de Virginia Woolf ? de Mike Nichols. Ils divorcent, se remarient pour divorcer encore.

Alignant un certain nombre d'échecs dans les années 1970, Richard Burton effectue un des plus incroyables retours au sommet du box-office international avec le triomphe du film Les Oies sauvages. Ce succès vaut à son producteur Euan Lloyd d'être très vite sollicité pour mettre en chantier une suite, mais il préférera se lancer dans l'aventure du Le Commando de sa Majesté (The Sea Wolves) toujours avec Richard et encore Roger Moore, car ils s'étaient entendus à merveille sur le tournage des Oies sauvages (la présence de Roger Moore dans l'avant-dernière scène du film est une idée de Richard), mais il se retirera finalement du projet à la demande de son épouse de l'époque (il sera remplacé par Gregory Peck).

En avril 1982, après avoir été opéré à Santa Monica du dos, dont il souffrait depuis de nombreuses années, il donne au National Enquirer une interview^[12] où il déclare : « Je suis fatigué, je souffre souvent. Je peux difficilement soulever un verre. Je dois le tenir à deux mains, et mes mains tremblent. Je peux enlever seul mon manteau mais non le remettre. Je suis partiellement aveugle de l'œil droit. Mes bras et mes jambes sont considérablement amaigris. En fait, j'ai perdu du poids partout et, parfois je me dis que je pourrais mourir demain. J'ai 56 ans et je n'ai pas peur de la mort. Elle serait même plutôt bienvenue. Je me donne tout au plus cinq ans à vivre si j'ai beaucoup de chance. »

Le 5 août 1984, alors qu'il doit s'envoler le lendemain vers Berlin pour le tournage du film Les Oies sauvages 2, Richard Burton meurt subitement d'une hémorragie cérébrale à Céligny (canton de Genève), où ont lieu ses funérailles. Il est enterré dans le vieux cimetière de Céligny, à côté de l'écrivain écossais Alistair MacLean^[13],[14].

Le tournage de 1984 s'est déroulé à Londres d'avril à juillet 1984, quelques jours avant sa mort.

Insomniaque, alcoolique, gros fumeur, coureur de jupons invétéré, Richard Burton se marie cinq fois, dont deux fois avec l'actrice Elizabeth Taylor.

• Le 5 février 1949, il épouse Sybil Williams (née le 27 mars 1929 et morte le 7 mars 2013), dont il a deux filles :
  • Kate Burton, née le 10 septembre 1957, actrice, mariée et mère de deux filles (Morgan et Charlotte Ritchie) ;
  • Jessica Burton, née en 1960, handicapée, elle est autiste.
• Le 5 décembre 1963, il divorce pour épouser sa maîtresse Elizabeth Taylor le 15 mars 1964. Ils adoptent une fille, Maria, née en Allemagne en 1961. Après un premier divorce prononcé le 26 juin 1974, ils se remarient le 10 octobre 1975 et divorcent à nouveau le 1^er août 1976. Leur relation tumultueuse est marquée par les coups, les blessures et l'alcool.
• De 1976 à 1982, il est marié à Susan Miller Hunt, mannequin et épouse en premières noces de James Hunt (1947-1993), pilote de Formule 1 et champion du Monde en 1976. Le mariage se solde également par un divorce.
• Le 3 juillet 1983, il épouse Sally Hay (née le 21 janvier 1948) qui partage sa vie jusqu'à sa mort.

Des problèmes de dos l'obligent à subir une opération de la colonne vertébrale au début de 1984, mais cela ne reporte pas le tournage de son dernier film Les Oies sauvages 2 dont le premier tour de manivelle est maintenu début août à Berlin. Cela occasionne cependant quelques remaniements minimes dans le scénario.

D'après la sœur de Richard, l'acteur était à cette époque-là (1984) dans une forme éblouissante, comme l'attestent les images de son tout dernier rôle, une participation exceptionnelle dans une mini-série TV de prestige : Ellis Island, les portes de l'espoir avec Faye Dunaway et sa fille Kate dans les rôles principaux. Ce tournage a eu lieu moins d'un mois avant la disparition de Richard Burton.

• 1949 : The Last Days of Dolwyn (The Last Days of Dolwyn) d'Emlyn Williams
• 1949 : Now Barabbas (Now Barabbas was a Robber) de Gordon Parry
• 1950 : La Femme sans nom (The Woman with No Name) de Ladislas Vajda
• 1950 : Waterfront (Waterfront) de Michael Anderson
• 1951 : Green Grow the Rushes (Green Grow the Rushes) de Derek Twist
• 1952 : Ma cousine Rachel (My Cousin Rachel) de Henry Koster
• 1953 : Les Rats du désert (The Desert Rats) de Robert Wise
• 1953 : La Tunique (The Robe) de Henry Koster
• 1955 : La Mousson (The Rains of Ranchipur) de Jean Negulesco
• 1955 : Le Prince des acteurs (Prince of Players) de Philip Dunne
• 1956 : Alexandre le Grand (Alexander the great) de Robert Rossen
• 1957 : Amère Victoire (Bitter Victory) de Nicholas Ray
• 1957 : L'Épouse de la mer (Sea Wife) de Bob McNaught
• 1959 : Les Corps sauvages (Look Back in Anger) de Tony Richardson
• 1959 : Le Songe d'une nuit d'été (Sen noci svatojánské) de Jiří Trnka (voix)
• 1960 : Le Buisson ardent (The Bramble Bush) de Daniel Petrie
• 1960 : Les Aventuriers (Ice Palace) de Vincent Sherman
• 1962 : Le Jour le plus long (The Longest Day) de Ken Annakin
• 1963 : Cléopâtre (Cleopatra) de Joseph L. Mankiewicz
• 1963 : Hôtel international (The VIPs) d'Anthony Asquith
• 1964 : Zoulou (Zulu) de Cy Endfield
• 1964 : Becket de Peter Glenville
• 1964 : La Nuit de l'iguane (The Night of the Iguana) de John Huston
• 1964 : Hamlet de Bill Colleran et John Gielgud
• 1965 : Le Chevalier des sables (The Sandpiper) de Vincente Minnelli
• 1965 : L'Espion qui venait du froid (The Spy who came in from the Cold) de Martin Ritt
• 1965 : Quoi de neuf, Pussycat ? (What's new, Pussycat?) de Clive Donner
• 1966 : Qui a peur de Virginia Woolf ? (Who's afraid of Virginia Woolf ?) de Mike Nichols
• 1967 : Les Comédiens (The Comedians) de Peter Glenville
• 1967 : Doctor Faustus (Doctor Faustus) de Nevill Coghill et Richard Burton
• 1967 : La Mégère apprivoisée (The Taming of the Shrew) de Franco Zeffirelli
• 1968 : Boom ! (Boom) de Joseph Losey
• 1968 : Candy (Candy) de Christian Marquand
• 1968 : Quand les aigles attaquent (Where Eagles Dare) de Brian G. Hutton
• 1969 : Anne des mille jours (Anne of the Thousand Days) de Charles Jarrott
• 1969 : L'Escalier (Staircase) de Stanley Donen
• 1971 : Le Cinquième Commando (Raid on Rommel) de Henry Hathaway
• 1971 : Salaud (Villain) de Michael Tuchner
• 1972 : Under Milk Wood d'Andrew Sinclair
• 1972 : L'Assassinat de Trotsky (The Assassination of Trotsky) de Joseph Losey
• 1972 : Barbe-Bleue (Bluebeard) d'Edward Dmytryk
• 1972 : Hammersmith Is Out de Peter Ustinov
• 1973 : Divorce (Divorce His, Divorce Hers) (téléfilm) de Waris Hussein
• 1973 : La Cinquième Offensive (Sutjeska) de Stipe Delic
• 1973 : SS Représailles (Massacre in Rome) de George P. Cosmatos
• 1974 : L'Homme du clan (The Klansman) de Terence Young
• 1974 : Le Voyage (Il Viaggio) de Vittorio De Sica
• 1977 : L'Exorciste 2 : L'Hérétique (Exorcist II : The Heretic) de John Boorman
• 1977 : Equus de Sidney Lumet
• 1978 : Absolution (en) (Absolution) d'Anthony Page
• 1978 : La Percée d'Avranches (Sergeant Steiner) d'Andrew V. McLaglen
• 1978 : La Grande Menace (The Medusa Touch) de Jack Gold
• 1978 : Les Oies sauvages (The Wild Geese) d'Andrew V. McLaglen
• 1980 : Circle of Two de Jules Dassin
• 1981 : Lovespell de Tom Donovan
• 1982 : L'Homme qui tombe à pic (Série télévisée) : lui-même - 1 épisode
• 1983 : Wagner de Tony Palmer : Richard Wagner
• 1984 : 1984 de Michael Radford, O'Brien
• 1984 : Ellis Island, les portes de l'espoir (mini-série télévisée, titre original : Ellis Island) de Jerry London

• 1943 : Druid's Rest d'Emlyn Williams
• 1944 : Mesure for Mesure de Nevill Coghill
• 1948 : Castle Anna de Daphne Rye
• 1949 : The Lady’s not for Burning de John Gielgud
• 1950 : The Boy With a Cart de John Gielgud
• 1950 : A Phoenix too Frequent de Christopher Fry
• 1950 : The Lady’s not for Burning de John Gielgud
• 1951 : Henry IV d'Anthony Quayle
• 1951 : Henry V d'Anthony Quayle
• 1951 : The Tempest de Michael Benthall
• 1951 : Legend of Lovers de Peter Ashmore
• 1952 : Montserrat de Michael Benthall
• 1953 : Hamlet de Michael Benthall
• 1953 : Coriolanus de Michael Benthall
• 1953 : Hamlet de Michael Benthall
• 1953 : King John de George Devine
• 1953 : The Tampest de Robert Helpmann
• 1953 : Twelfth Night de Michael Benthall
• 1955 : Henry V de Michael Benthall
• 1956 : Othello de Denis Carey
• 1957 : Time Remembered d'Albert Marre
• 1960 : Camelot de Moss Hart
• 1964 : Hamlet de John Gielgud
• 1966 : Doctor Faustus de Nevill Coghill
• 1970 : Equus de John Dexter
• 1980 : Camelot de Frank Dunlop
• 1983 : Private Lives de Milton Katselas

• 1978 : Jeff Wayne's Musical Version of The War of The Worlds

• Golden Globes 1953 : Révélation masculine de l'année pour Ma cousine Rachel
• David di Donatello Awards 1966 : Meilleur acteur étranger pour L'Espion qui venait du froid
• British Academy Film Awards 1967 : Meilleur acteur pour Qui a peur de Virginia Woolf ? et pour L'Espion qui venait du froid
• David di Donatello Awards 1967 : Meilleur acteur étranger pour La Mégère apprivoisée
• Golden Globes 1978 : Meilleur acteur pour Equus

• Oscars 1953 : Meilleur acteur dans un second rôle pour Ma cousine Rachel
• Oscars 1954 : Meilleur acteur pour La Tunique
• British Academy Film Awards 1960 : Meilleur acteur pour Les Corps sauvages
• Golden Globes 1960 : Meilleur acteur pour Les Corps sauvages
• Golden Globes 1965 : Meilleur acteur pour Becket
• Oscars 1965 : Meilleur acteur pour Becket
• Oscars 1966 : Meilleur acteur pour L'Espion qui venait du froid
• Golden Globes 1967 : Meilleur acteur pour Qui a peur de Virginia Woolf ?
• Oscars 1967 : Meilleur acteur pour Qui a peur de Virginia Woolf ?
• British Academy Film Awards 1968 : Meilleur acteur pour La Mégère apprivoisée
• Golden Globes 1968 : Meilleur acteurpour La Mégère apprivoisée
• Golden Globes 1969 : Nomination au Prix Henrietta Award.
• Golden Globes 1970 : Meilleur acteur pour Anne des mille jours
• Oscars 1970 : Meilleur acteur pour Anne des mille jours
• Oscars 1978 : Meilleur acteur pour Equus

Jean-Claude Michel et André Falcon furent les deux voix françaises régulières en alternance de Richard Burton. D'autres comédiens tels que Michel Gatineau et Gabriel Cattand ont également eu l'occasion de doubler Burton.