Récif Cornwallis du Sud

Le récif Cornwallis du Sud est un atoll corallien océanique qui s'est développé au sommet d'un mont sous-marin dans la partie sud des îles Spratleys.Le récif est situé à moins de 190 milles marins à l'ouest de l'île de Palawan et au nord-ouest de l'île de Bornéo.Les caractéristiques géographiques peu profondes les plus proches sont le récif Alison (moins de 6 milles marins à l'ouest) et le récif Pearson (27 milles marins à l'est)^[3].

L'atoll est de forme presque oblongue, aligné nord-sud. Le récif s'assèche, exposant un lagon dont la profondeur peut atteindre 9 mètres ; on rapporte qu'on peut y accéder depuis le sud par un chenal de 360 mètres de large avec quelques têtes de corail et d'une profondeur de 9 mètres^[4].La couverture aérienne de cet atoll est de 30,70 km² comprenant un platier récifal de 13,87 km² qui entoure un lagon de 13,78 km² et une pente récifale de 3,05 km^2[3]

Le Viêt Nam a pris possession du récif pour la première fois en 1988^[5].Actuellement, le Viêt Nam contrôle ce récif dans le cadre de la ville de Trường Sa, district de Trường Sa, province de Khánh Hòa.

En 2009, le Viêt Nam, dans une soumission à la Commission des Nations Unies sur les limites du plateau continental, a reconnu que son plateau continental n'incluait pas le récif Cornwallis du Sud et qu'il n'avait donc aucun droit de l'exploiter^[6].

Comme pour toutes les îles Spratleys, la propriété de l'atoll est contestée. Le récif est revendiqué par la république populaire de Chine, les Philippines et la république de Chine (Taïwan)^[4].

Trois structures artificielles pouvaient être observées à deux endroits du platier récifal avant 2014 : deux d'entre elles, reliées par un sentier au-dessus de l'eau de 30 mètres, sont situées sur la partie sud-ouest du platier récifal ; le troisième se trouve sur le platier récifal nord-est. En 2014, une quatrième structure du même type est venue s'ajouter aux deux structures du sud-ouest^[3],[5].

La Marine populaire vietnamienne est stationnée sur 3 avant-postes, nommés Đảo Núi Le (îles Núi Le) A et B, avec des coordonnées géographiques (entre parenthèses sont les coordonnées inscrites sur la stèle de souveraineté) :

• Đảo Núi Le A (au sud-ouest du récif Alison) : 8° 46′ 46″ N, 114° 03′ 09″ E, incluant deux structures militaires et une maison culturelle polyvalente (financée par le secteur bancaire vietnamien, le projet a été achevé en décembre 2014.
• Đảo Núi Le B (au nord du récif Alison) : 8° 49′ 59″ N, 113° 55′ 27″ E, comprend une maison longue avec une maison culturelle polyvalente (inaugurée en 2022).

La superficie des structures flottantes est insignifiante. L'atoll a fait l'objet d'un développement modeste de la part du Viêt Nam.

Des structures ont été construites en trois points de l'atoll, en 2014/15, deux canaux d'accès ont été dragués pour permettre aux navires d'entrer dans le lagon, et en 2015, un terre-plein de 1,69 hectares a été réalisé à côté des nouveaux canaux d'accès^[6],[5].Une grande partie des travaux a été emportée par le typhon Melor en décembre 2015^[7] et la superficie restante était d'environ 0,9 hectare.

Fin octobre 2022, le Viêt Nam a recommencé à construire le récif près du chenal d’entrée sud-ouest du récif, près de Đảo Núi Le A.Selon l'Asia Maritime Transparency Initiative, en 2023, le Viêt Nam a poursuivi le dragage et l’accrétion d’une île artificielle à petite échelle sur le récif Cornwallis du Sud^[8].En octobre 2023, la superficie de l'île artificielle Nui Đảo Núi Le A était d'environ 5 hectares.

Lors de la mise en œuvre de la campagne CQ-88, le 28 février 1988, la Marine populaire vietnamienne a envoyé le navire HQ633 pour apporter des forces d'ingénierie et des matériaux pour construire des maisons de grande hauteur sur le récif Cornwallis du Sud (Đá Núi Le)^[9].

Le 23 mars 1988, la construction de la maison haute a été achevée et transférée aux forces de protection de l'île. Après cela, les ingénieurs ont continué à construire une maison de niveau 2 et à ajouter 1 ponton supplémentaire^[9].

En 1997, les ingénieurs ont continué à construire des maisons permanentes sur Đảo Núi Le A, en 2001, ont construit des maisons permanentes sur Đảo Núi Le B, à environ 4 km au nord-est^[9].

• (vi) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en vietnamien intitulé « Đá Núi Le » (voir la liste des auteurs).

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cornwallis South Reef » (voir la liste des auteurs).