Prieuré Notre-Dame de Fontenay-le-Comte

Le prieuré est située au 3 rue du Pont-aux-Chèvres, à deux pas de l'église Notre-Dame à Fontenay-le-Comte, dans le département français de la Vendée.

Le bâtiment est construit en calcaire et en pierre de taille. Le toit est couvert en tuile creuse. L'édifice se compose également d'un sous-sol, de 2 étages carrés et son élévation extérieure est une travée gothique, ornée de pinacles et d'ornements feuillagées. Une cariatide et une atlante engainés, ainsi que des pilastres doriques et ioniques furent ajoutés au XVI^e siècle^[1].

Le Prieuré de Notre-Dame fut fondé par les Bénédictins vers le IX^e siècle, sous le patronage Saint-Hilaire, patron du Poitou^[2]. Les constructions actuelles du prieuré datent de l'époque de transition, sous Louis XII, au prémices du XVI^e siècle et de la Renaissance. Les constructions de ce prieuré étaient jadis considérables. En effet, elle longeaient tout le côté ouest de la rue du Pont-aux-Chèvres, depuis les murs de la ville jusqu'au marché aux Porches, et étaient pour accolées de l'église Notre-Dame, permettant le passage des moines du couvent à l'église^[2].

Après l'acquisition par les Gallier en 1577, une reprise du bâtiment, comme le montre un marché passé en 1581 par les frères Bienvenu avec un tailleur de pierre, pour la taille de cinq cheminées au logis en ville "du sieur de Guinefolle". De cette reprise témoignent aujourd'hui une cheminée conservée dans la partie nord et l'adjonction de figures engainées et de pilastres ioniques sur la travée gothique. Quant aux sous-sols, ils semblent dater de cette même campagne^[1].

En 1808, l'édifice sera acheté par les ursulines et y établissent un pensionnat de jeunes filles. Elles envisagent de le vendre à la ville en 1829, en vue de l'édification d'un hôtel de ville. Cependant, le projet sera annulé. En 1843, l'ancien maire Armand Brisson achète le prieuré et procède à de nombreux travaux. En 1873, la ville achète l'immeuble afin de l'aménager à nouveau en hôtel de ville. Les plans de l'architecte de la ville Arsène Charrier sont dressés, mais le projet n'aboutit pas^[3].

L'édifice est inscrit en 1927, puis classé en 1947, au titre des monuments historiques^[3].