Overseas Press Club of America

L’Overseas Press Club of America (OPCA) a pour mission de représenter les correspondants de presse américains situés à l'étranger^[1].

L'Overseas Press Club (OPC) a pour principes fondateurs de promouvoir les plus hauts standards d'intégrité et de compétence professionnelle journalistique, d'aider à la formation des journalistes, de contribuer à la liberté et à l'indépendance des journalistes et de la presse dans le monde entier et à une meilleure communication et compréhension entre les peuples^[2].

L'OPCA se déclare favorable à la protection des sources^[3].

Le siège de l’association est situé à New York dans la 45^e rue^{[N 1],[4]}.

En décembre 1940, le siège de l’OPC est situé dans la 52^e rue^[5]

Le 28 mars 1947, l’OPC emménage dans le New York Times Building^[6].

Le 31 mars 1961, l’OPC

— dont le siège est établi depuis au moins 5 ans dans la 39^e rue à New York^{[N 2],[7]} — fait l’acquisition auprès du National Republican Club d’un immeuble situé dans la 40^e rue voisine, en face de Bryant Park^{[N 3]} mais s'y installe formellement en avril 1961^[8],[9]qu’il quitte en 1971^[10]. Toujours en proie à des problèmes financiers, l'OPC s’établit en mai 1973 dans un immeuble situé dans la 51^e rue^[11].

L’Overseas Press Club est fondé le 9 avril 1939 à Greenwich Village par un groupe de correspondants américains à l’étranger^{[12],[13],[14]}.

Cependant, le premier comité, présidé par Wythe Williams, organise sa première assemblée générale le 23 avril 1939 à l’Hôtel Algonquin afin d’établir une constitution et d’adopter les statuts de l’Overseas Press Club. Ce comité comprend Irene Kuhn, Sam Dashiell, Charles Ferlin et Eugene Lyons^[15]. À l’issue de cette réunion, Williams est reconduit à la tête du club^[16],[17], Kuhn et Dashiell sont élus vice-présidents, Felin, secrétaire et Joseph Shaplen, trésorier. Lyons, intègre le nouveau bureau, auquel William C. Bullit et Franklin Delano Roosevelt sont honorifiquement invités à participer. Ce même jour, l’association décide de décerner annuellement un prix récompensant le meilleur correspondant de presse à l’étranger^[18]. Peggy Hull et Carol Weld font partie des membres fondateurs de l’OPC^{[19],[20],[21]}, très tôt rejointes par Nola Luxford parmi les toutes premières femmes au sein de l’environnement très masculin du club^[22].

Le 2 février 1940, l’OPC organise son premier dîner annuel en compagnie d’Herbert Hoover et d’Alexandre Kerenski au Park Lane Hotel (en)^{[23],[24],[N 4]}. Ce dîner est donné à l’occasion de la publication de The Inside Story, qui comprend les aventures d'Eugene Lyons, de Irene Kuhn et de Cornelius Vanderbilt Jr.^[32],[33].

Le 12 avril 1940, lors de la première assemblée générale annuelle de l’association au The Pierre, Eugene Lyons est élu président^[34].

La toute première cérémonie de remise des prix se déroule le 2 octobre 1940 sur le site de l’Exposition universelle de New York. Les primés sont Leland Stowe, du service international du Chicago Daily News et du New York Post, pour son travail de couverture de la guerre en Europe ; Hallett Abend, du New York Times, pour ses reportages en Extrême-Orient, et Edward Murrow, de Columbia Broadcasting System, pour ses reportages radiophoniques en zone de guerre. William L. Shirer de CBS faisait partie des nominés^[35].

Le 24 décembre 1940, George Sylvester Viereck démissionne à la demande du club qui lui reproche de s'être rendu « indésirable » en amenant des bundistes aux réunions. Viereck nie les accusations à son encontre et attribue son expulsion à une « hystérie » guerrière^[36],[37].

Dès décembre 1942, un fond philanthropique de l’association est mentionné dans la presse^{[38],[39],[40]}.

À partir de 1948, l'Overseas Press Club of America récompense les photographes et les photojournalistes pour la qualité de leur reportage photographique^[14]. Le premier prix est remis le 4 mars 1949 lors d’une cérémonie organisée au Waldorf-Astoria à Jack Birns de Life pour avoir réalisé le « meilleur reportage photo de l'étranger, jugé d'après sa qualité d'interprétation^{[N 5]} »^[42],[43]. Cette même année, James Reston du New York Times reçoit le prix du « meilleur traitement de l'actualité étrangère par voie de presse^{[N 6]} » et Homer Bigart du New York Herald Tribune reçoit le prix commémoratif George Polk décerné à un correspondant à l’étranger « pour avoir fait preuve de courage, d'intégrité et d'esprit d'entreprise au-delà du devoir^{[N 7]} »^[43].

En 1955, le Time fait état de la volonté de l’OPC de s’ouvrir et de se mettre à disposition de toute la presse^[7]. Cette même année, l'OPC produit une émission de radio et de télévision pour National Broadcasting Company^[44].

Le 6 mai 1957, John Kennedy, alors sénateur du Massachusetts, critique l’administration américaine dans son discours devant l’OPC pour sa réponse timide à la demande d’une aide économique faite par la Pologne pendant l'Octobre polonais de 1956^[45],[46].

Le 23 avril 1959, Fidel Castro, alors premier ministre de Cuba, s'adresse à 1 800 membres et invités de l’OPC à l'hôtel Astor^{[N 8]}. Selon un article de l'OPC Bulletin datant de mai 1959, 125 reporters, photojournalistes et chaînes de télévision couvrent l'événement. Le déjeuner attire la plus grande assistance de l'histoire du club à cette l'époque^[48].

En 1962, l'Overseas Press Club édite un livre de cuisine décrivant les aventures culinaires vécues par 60 correspondants étrangers du Club^[49].

En février 1964, Edward R. Murrow est élu membre de l’OPC à vie^[44].

Un ancien membre de l’OPC considère en 2008 que l’organisation n’existe plus, probablement en vertu de sa grandeur passée^[50].

Lors du 80^e dîner annuel, le discours d’ouverture revient à Martin Baron^[51].

Plusieurs dizaines de prix sont décernés pour récompenser chaque année les professionnels de l’information par l’OPC^[52], considérée comme la plus importante association de la presse traitant de l’actualité internationale^[53]. Selon Norman Solomon (en), l'événement est généralement perçu par ceux qui y participent « comme une occasion de se pavaner et d'être vu »^[54]. Parmi les prix, le prix Robert Capa Gold Medal est décerné depuis 1955^[55] et le prix George Polk depuis 1949^[56],[43].

Au cours des années 2000, le prix Robert Capa est confié à neuf hommes différents pour une seule femme, selon The Altantic. Le journal indique que cette tendance se poursuit les années suivantes puisqu’en 2014 et 2015, l'OPC décerne 50 fois ce prix à des hommes mais seulement 21 fois à des femmes^[57].

Le 13 décembre 1954, l’Overseas Press Club inaugure son Memorial Press Center dédié aux correspondants de guerre morts en exercice lors de la Seconde Guerre mondiale par une cérémonie retransmise en couleur sur WRCA dans un programme intitulé « Dateline ». Cette émission de 90 minutes est marquée par l’allocution de Dwight D. Eisenhower et la performance de Marian Anderson, Bob Hope, Martha Raye, John Charles Daly et Sid Caesar^{[58],[59],[60],[61]}. Cette initiative est soutenue par une campagne de dons entamée dès le 25 novembre 1952^[62].

Sur un mur du salon des membres du siège de l'Overseas Press Club se trouvent deux tablettes commémoratives portant les noms de 97 correspondants qui, entre 1940 et 1964, ont donné leur vie en exerçant le journalisme^[63],[64].

Un mémorial des correspondants de guerre est placé en 1985 au cimetière national d’Arlington, en Virginie, à la demande de Society of Professional Journalists, National Press Club, No Greater Love et OPC pour commémorer les journalistes morts au champ d’honneur^[65].

Une plaque est posée au château de Vouilly le 6 juin 1994, date anniversaire du Jour J, afin de commémorer les correspondants de guerre morts lors de la bataille de Normandie^{[66],[67],[68]}.

Les présidents sont élus par les membres du club^{[réf. nécessaire]}.