Notre-Dame-de-Briançon

La commune de Notre-Dame-de-Briançon s'est développée sur le cours de l'Isère, au niveau d'un rétrécissement de la rivière ou étroit, appelé « Pas de Briançon »^[2]. Elle appartient à la Moyenne vallée de la Tarentaise.

Les auteurs de l'article paru dans l'Histoire des communes savoyardes (1982) définissent « les limites du territoires [comme] très contournées : une bande le long de l'Isère sur la rive gauche vers La Léchère puis, de part et d'autre plus aval, deux digitations : l'une sur la rive droite de l'Eau Rousse et l'autre dans la vallée de la Grande Maison »^[3]. Cette dernière correspond au vallon formé par le torrent de Glaize.

Notre-Dame-de-Briançon est desservie :

• par la route nationale 90
• par les Trains Express Régionaux à la Gare de Notre-Dame-de-Briançon
• par le TGV à la gare de Moûtiers - Salins - Brides-les-Bains

Une première mention du Castrum de Brianzone est faite en 1196 dans une concession impériale à l'archevêque-comte de Tarentaise^[4]. Toutefois, l'abbé Joseph-Antoine Besson donne une mention de Brienzo, en 1138, ou encore la Gallia Christiana indiquerait un Brianzo en 1189^[5]. Les textes anciens utilisent souvent le toponyme « Pas de Briançon » en lien avec l'étroit pour désigner la commune^[3]. L'usage moderne de Briançon apparaît au cours du XVIII^e siècle^[6].

Lors de l'annexion du duché de Savoie en 1792, la commune de Notre-Dame-de-Briançon devient en 1793 Briançon, puis en 1801, Briançon (Notre-Dame-de) jusqu'à la Restauration de 1814 où elle reprend son nom^[7]. De son côté, l'abbé Garin mentionne un usage toponymique différent avec Les Cols^[6]

Le toponyme moderne associe l'ancien nom de la paroisse et de la commune, « Briançon », au syntagme « -Notre-Dame » en lien avec la présence d'une statue de la Vierge vénérée dans l'église^[3].

Briançon semble issu de la topographie du site, et non de la famille seigneuriale^[5]. Le chanoine Garin rappelle, dans son étude sur la seigneurie de Briançon, plusieurs études toponymiques. Ainsi, selon le linguiste Albert Dauzat, le nom pourrait avoir une origine ligure, le liant notamment à la ville de Briançon^[5]. La racine Briga, d'origine celtique, désigne ainsi une forteresse^[5]. Quant au linguiste Georges Dottin, « le sens primitif de ce mot est mont, puis ville sur le mont, comme pour dunos. Dunos, qui a été latinisé en dunum, a gardé longtemps le sens d'oppidum, avant de prendre celui de ville »^[8],[5]. Enfin, le chanoine Gros donne quant à lui le bas latin Briga, Brigantione, désignant un lieu habité sur une hauteur^[4].

L'étude toponymique permettrait de faire remonter l'origine de l'occupation humaine au IV^e ou V^e siècles av. J.-C.^[5]. À cette période, la vallée de la Tarentaise est occupée par les Ceutrons^[9].

Toutefois, des objets datant de l'âge du bronze (vers 750 av. J.-C.) ont été retrouvés dans une carrière de pierres, située au Mas de la Boisse^[10].

Un pont semble avoir été aménagé à cet endroit^[10]. Les historiens font passer la voie romaine secondaire, reliant les cités de Mediolanum (Milan) à Vienna (Vienne), et passant par Bergiatrium (Bourg-Saint-Maurice), Axima (Aime) et Darantasia (Moûtiers)^{[Note 1],[12]}, de la rive gauche de la rivière à la rive droite à cet endroit également^[10].

Au cours de la période féodale, les seigneurs portant le titre de vicomte de Tarentaise, vers le XI^e siècle, prennent le nom de Briançon^[3]. Ils font édifier un château au-dessus du village, dont les plus anciennes traces semblent héritées d'un « travail postérieur au XII^e siècle »^[13]. Selon les historiens, les archevêques-comtes de Tarentaise devaient très probablement avoir des droits, voire la possession directe du château^[13]. Un conflit oppose les vicomtes de Briançon aux archevêques-comtes au cours de cette période. Les premiers prennent le château en 1254 et l'archevêque Rodolphe Grossi y renonce définitivement en 1258, en échange d'une somme^[13]. Au cours du siècle suivant, la suzeraineté des vicomtes de Briançon passent des archevêques de Tarentaise à la maison de Savoie qui prend pied dans la région^[14].

La défense de la Tarentaise, au cours des différentes invasions françaises des XVI^e et XVII^e siècle, par le château n'est pas effective puisque ce dernier est soit contourné, soit abandonné par les gardes^[14] qui est tout de même investi par le maréchal de Lesdiguières lors de la guerre franco-savoyarde de 1600-1601.

En 1690, la forteresse médiévale est bombardée par les canons français, ruinée, elle ne s'en relèvera pas^[14].

L'aventure industrielle dans la vallée débute au XVII^e siècle avec l'exploitation d'un haut fourneau^[15].

La fonderie compte, au début du XIX^e siècle, 100 ouvriers^[15]. Cette activité industrielle disparaît au cours du début du siècle, avec le maintien d'un martinet de forge qui disparaît à son tour en peu de temps après l'annexion de la Savoie à la France de 1860^[15].

La commune de Notre-Dame-de-Briançon devient La Léchère par arrêté préfectoral le 30 juin 1972, fusionnant avec les communes de Celliers, Doucy, Naves, Petit-Cœur et Pussy^[16].

Les habitants sont appelés les Briançonnais^[3].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation^[17]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008^[18].

En 2016, la commune comptait 463 habitants^{[Note 2]}.

Histogramme de l'évolution démographique

L'accroissement de la population entre la Seconde Guerre mondiale et les années 1970 est liée au développement industrielle de la vallée et à la création d'une station thermale^[3]

Le château de Briançon est un ancien château fort du IX^e siècle, au Moyen Âge, centre de la seigneurie de Briançon, élevée au rang de vicomté au XVI^e siècle, puis en marquisat en 1680, aujourd'hui en ruines.

L'église de la Nativité-de-la-Vierge est un sanctuaire dédié à la Nativité de la Sainte Vierge, confondu avec l'église paroissiale depuis, probablement, XII^e siècle^[2]. Le sanctuaire fait l'objet de processions et de pèlerinage^[13]. Il s'agit également d'« un sanctuaire à recept » où les paroissiens « [apportaient] les enfants morts sans baptême »^[13]. On raconte que lors de ces cérémonies, il restait assez de vie à ces derniers pour recevoir les saints sacrements^[13].

• Ambroise Croizat, ministre du Travail de 1945 à 1947, né à Notre-Dame-de-Briançon.

• Joseph Garin, Histoire féodale des seigneurs de Briançon, Savoie (996-1530), t. XII, Besançon, Imprimerie de l'Est, coll. « Recueil des mémoires et documents de l'Académie de la Val d'Isère », 1942, 298 p. (lire en ligne)
• Marius Hudry, Histoire des communes savoyardes : Albertville et son arrondissement (vol. 4), Roanne, Éditions Horvath, 1982, 444 p. (ISBN 978-2-7171-0263-5), p. 338-343. (lire en ligne)

• Liste des communes de la Savoie
• Vallée de la Tarentaise

• Ressources relatives à la géographie  :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Direction des Archives, du Patrimoine et des Musées - Conservation départementale du patrimoine, « IR5 - En Tarentaise Vanoise, de La Léchère à Pralognan-la-Vanoise », sur le site du Conseil départemental de la Savoie - savoie.fr (consulté en juillet 2018)