NiziU

NiziU a été formé par le biais de l'émission de téléréalité de survie Nizi Project, diffusée chaque semaine sur Hulu Japon et finalement distribuée à l'international via la chaîne YouTube de JYP Entertainment. L'émission et le groupe ont été les deuxièmes (le premier étant Boy Story) à suivre la stratégie Globalization by Localization de JYP Entertainment, en collaborant avec le label local Sony Music pour la gestion de l'émission et du groupe^[1].

L'émission a été divisée en deux saisons. La première diffusait les auditions de membres potentiels à travers le Japon et, au terme de ces auditions, permettrait à quatorze des vingt-six filles choisies par J.Y. Park de se rendre en Corée du Sud pour des entraînements plus approfondis. La deuxième saison présentait cet entraînement, d'une durée de six mois^[2].

Avant l'émission, de nombreux membres de NiziU avaient déjà suivi des stages ou des activités de divertissement au Japon et en Corée du Sud. Maya Katsumura était une ancienne stagiaire de la filiale japonaise d'YG Entertainment, YG Japan^[3], tandis que Miihi Suzuno, Mako Yamaguchi et Rima Nakabayashi étaient déjà stagiaires de JYP Entertainment^[4]. Rio Hanabashi fut stagiaire du label LDH d'Exile et devait faire ses débuts dans le groupe Bunnies, avant de partir pour des raisons personnelles.

Le 26 juin 2020, le dernier épisode de Nizi Project a été diffusé, avec quelques informations concernant le futur groupe (nom, nombre de membres, membres choisis). Il a été également déclaré que Sony Music cogérerait NiziU avec JYP Entertainment et gérerait donc également les droits de distribution de toutes les futures versions du groupe^[5].

Le 2 décembre 2020, NiziU font officiellement leurs débuts au Japon avec la sortie de Step and a Step, qui atteindra la première place du classement hebdomadaire japonais Oricon, faisant de NiziU le deuxième groupe féminin japonais à atteindre cette place avec un premier album après Hinatazaka46 (en)^[6].