Mehdi Benatia

Né en France d'un père marocain originaire de Fkih Ben Saleh^[1] et d'une mère algérienne dont il porte le nom^[2],[3],[4], Mehdi Benatia a grandi à Évry. Il commence sa carrière en poussin à Ris-Orangis. Avant de jouer respectivement pour l'AS Évry puis dans les équipes de l'école de football du CS Brétigny-sur-Orge et de Créteil.

Après une saison à l'US Créteil, il rejoint l'institut national du football (INF) à Clairefontaine d'où il finit par être renvoyé ; repéré par Manchester United ainsi que par José Mourinho (sur les conseils de Didier Drogba qui l'a côtoyé durant une saison à Guingamp), il effectue deux stages concluants mais choisit finalement de rejoindre le centre de formation de l'Olympique de Marseille afin de ne pas brûler les étapes.

Après avoir joué pour l'équipe de l'Olympique de Marseille en CFA lors de la saison 2005-2006, il est prêté au Tours FC pour la saison 2006-2007.

En manque de temps de jeu à l'OM où José Anigo ne lui faisait que peu confiance, il est prêté au FC Lorient pour la saison 2007-2008. Malgré une offre d'achat faite par Lorient, afin d'accroître son temps de jeu à la suite d'une grave blessure au genou, Mehdi préfère faire ses gammes en Ligue 2.

Refusant de végéter, le jeune Mehdi fit le choix de jouer régulièrement, même en Ligue 2. Mehdi s'engage donc au Clermont Foot le jeudi 26 juin 2008^[5]. Il devient rapidement un joueur majeur de cette équipe. Clermont le met tellement bien en selle qu'il suscite l’intérêt d’un solide club italien, l'Udinese. Après deux saisons, 57 matchs en deuxième division et quelques buts en Auvergne, et une première tentative infructueuse en août 2009, sa carrière prend son envol en juillet 2010 pour la Serie A.

Il s'engage officiellement en février 2010^[6] avec l'Udinese pour cinq ans avec qui il ne joue qu'à partir de juillet et devient au fil des matchs un titulaire indiscutable avec trois buts en faveur de son équipe lors de la première partie de saison. Ses prestations suscitent les convoitises de plusieurs grands clubs européens dont Manchester United^[7], Arsenal^[8], la Juventus^[9], et le Milan AC^[10]. L’année 2012 fut encore agitée en ce sens, puisque fut évoquée la piste du Paris Saint-Germain^[11].

Quelques années plus tard, José Anigo reconnaît avoir eu tort sur le dossier Benatia :« On s’est peut-être planté sur Mehdi. C’est vrai que l’on n'a pas vraiment cru à un projet avec lui. »— José Anigo^[12]

Après une saison réussie en club, où Mehdi s'impose rapidement comme un cadre en sélection, il parvient également, lui ainsi que ses coéquipiers à qualifier l'Udinese pour le tour préliminaire de la Ligue des champions. A la veille de la reprise du championnat italien, à la suite d'un sondage lancé sur la page Facebook officielle du Calcio, la chaine de télévision Sky Sports lui a décerné le titre de meilleur défenseur de Serie A, il fut également nommé dans l'équipe type du Calcio.

Il dispute son premier match de Ligue des champions le 16 août 2011 face à Arsenal à l'Emirates Stadium où il retrouve son partenaire de la sélection Marouane Chamakh. Mais Benatia se blesse à la cuisse et son équipe l'Udinese ne parvient pas à se qualifier pour le prochain tour de la Ligue des champions, le défenseur central sortira sur civière lors du match retour.

La saison 2012-13 est plus compliquée sur le plan personnel, Mehdi essuie plusieurs blessures musculaires et ne joue que 25 rencontres.

Le 14 juillet 2013, il signe à l'AS Rome un contrat de cinq ans pour un montant de transfert estimé a 13.5 millions d'euros^[13]. Il marque son premier but lors de la cinquième journée contre la Sampdoria et son deuxième but de la saison face à Bologne la journée suivante. Avec seulement un but encaissé en dix matchs par la défense romaine, il est l'une des raisons majeures du départ canon de son équipe qui vire en tête du championnat.

Impérial en défense, il inscrit notamment cinq buts au cours de cette saison. Auteur d'une grande saison et joueur clé de son entraîneur Rudi Garcia qui le nomme troisième capitaine derrière les illustres Francesco Totti et Daniele De Rossi, il est élu meilleur joueur du club par les tifosis et figure dans la liste des nommés pour le titre de meilleur joueur africain pour l’année 2014. Mais malgré une très belle saison, c'est la Juventus qui remporte le Scudetto avec 17 points d'avance sur le club de la capitale.

Contre toute attente, Mehdi Benatia annonce son désir de vouloir quitter le club à la suite de promesses non tenues par le directeur sportif lui promettant une nette revalorisation de son contrat en cas de bonnes performances et de qualification pour la Ligue des champions.

Le 27 août 2014, il est officiellement transféré au Bayern Munich pour une somme à hauteur de 30 millions d'euros avec un contrat de 5 ans et un salaire de 6,5 millions d’euros net annuels^[14], il est ainsi le deuxième joueur Africain le mieux payé en 2014 derrière Yaya Touré. Il devient le défenseur le plus cher de l'histoire de Bundesliga et le joueur du Maghreb le plus cher derrière Aymen Abdennour. Il portera le numéro 5 comme en sélection marocaine plutôt que son numéro fétiche le 17 qui est déjà pris par Jérôme Boateng.

Benatia joue son premier match sous les couleurs des Bavarois face à Manchester City le 17 septembre lors des phases de groupe en Ligue des champions où il se présente très bien grâce à des performances de hauts niveau.

Lors de la 15^e journée de Bundesliga, Benatia marque son premier but avec le Bayern Munich face à FC Augsburg de la tête sur un coup franc de Franck Ribéry et fut nommé homme du match grâce aussi à ses bonnes performances.

Benatia n'est pas nommé parmi les trois finalistes du ballon d'or africain, mais il reçoit deux récompenses individuelles. Le 15 octobre, il figure dans l'équipe type du Calcio (Serie A) de la saison 2013-2014 (« Gran Gala Del Calcio AIC 2014 » pour le meilleur défenseur central avec Andrea Barzagli (Juventus)), et le 29 décembre, il reçoit le prix du meilleur joueur arabe de l'année en 2014, qui lui est attribué lors de la cérémonie de « Globe Soccer » organisée à Dubaï, alors qu'il était nommé au côté des Algériens Yacine Brahimi (FC Porto), Sofiane Feghouli (Valence CF) et Islam Slimani (Sporting Portugal) mais aussi des Tunisiens Yassine Chikhaoui (FC Zurich) et Wahbi Khazri (Girondins de Bordeaux).

Le 26 avril 2015, il est sacré champion d'Allemagne avec le Bayern Munich^[15].

Le 12 mai, lors des demi-finale retour en Ligue des champions, Benatia marque le premier but de la rencontre face au FC Barcelone a la 7^e minute et remporte le match 3-2 mais son équipe est éliminé à cause de la défaite du match aller (5-3 aller-retour)^[16].

La deuxième saison de Mehdi Benatia au sein du club bavarois se complique par de nombreuses blessures, qui lui font perdre sa place de titulaire au profit du polyvalent Javi Martínez^[17],[18].

Le 10 mars 2017, lors d'un derby Juventus - AC Milan, Benatia marque son premier but sous les couleurs turinoises en ouvrant le score à la 30^e minute.

Le 12 mai 2017, la Juventus lève l'option d'achat de 17 millions d'euros pour Benatia et son contrat s'étend désormais jusqu'au 30 juin 2020^[19].

Dans le mercato hivernal 2018-19, il est courtisé par le FC Barcelone, l'AC Milan et Arsenal FC mais il rejoint finalement le club qatarien d'Al-Duhail SC^[20].

Handicapé par les blessures depuis sa signature en Turquie, l'international marocain décide de raccrocher les crampons en décembre 2021^{[21],[22],[23],[24]}.

Mehdi Benatia, après avoir joué en équipe de France des moins de 17 ans, opte pour le Maroc et fête sa première sélection le 19 novembre 2008 face à la Zambie (3-0), match disputé à Casablanca.

Il inscrit le 4 juin 2011, à Marrakech, le premier but de sa carrière internationale avec l'équipe du Maroc lors du derby face à l'Algérie, où le Maroc s'impose 4-0. Il est nommé homme du match.

En 2013, en l'absence de Houssine Kharja, non retenu pour la Coupe d'Afrique des nations 2013, il est désigné capitaine des Lions de l’Atlas par le sélectionneur Rachid Taoussi, à l'âge de 25 ans.

Le 1^er octobre 2019, il annonce qu'il prend officiellement sa retraite internationale^[25].

Après l'arrêt de sa carrière de joueur, Mehdi Benatia se reconvertit en tant qu'agent de joueurs et crée la structure Klan Soccer, avec entre autres comme clients, Enzo Millot et Azzedine Ounahi^[26]. Le 30 novembre 2023, l'Olympique de Marseille annonce la nomination de Mehdi Benatia en tant que conseiller sportif^[27].

Palmarès collectif Mehdi Benatia (12 titres)

AS Rome	Juventus (6)	Bayern Munich (4)	Al-Duhail SC (2)
Championnat d'Italie Vice-champion : 2013–14	Serie A (3) Champion : 2016–17, 2017–18 et 2018–19. Coupe d'Italie (2) Vainqueur : 2017 et 2018 Supercoupe d'Italie (1) Vainqueur : 2018 Finaliste : 2017 Ligue des champions : Finaliste : 2017	Bundesliga (2) : Champion : 2014–15 et 2015–16 Coupe d'Allemagne (1) : Vainqueur : 2016 Supercoupe d'Allemagne (1) : Vainqueur : 2016 Finaliste : 2015	Qatar Stars League Champion : 2019–20 Coupe du Qatar Vainqueur : 2019–20 Coupe Crown Prince de Qatar Finaliste : 2020

• Élu joueur du mois de novembre 2009 par les supporter de Clermont Foot^[31].
• Élu joueur du mois de février 2010 par les supporter de Clermont Foot^[31].
• Étoile d'or marocaine 2011^[32].
• Sportif marocain de l'année 2013 et 2014^[33].
• Vainqueur du trophée Mars d'Or - Meilleur footballeur Marocain en 2013 et 2014 ^[34].
• Meilleur joueur de la saison 2013-2014 de l'AS Rome^[35].
• Membre de l'équipe type de Serie A en 2013-2014.
• Prix de « Gran Galà del calcio AIC 2014» (meilleur défenseur central).
• Vainqueur du trophée meilleur joueur arabe 2014
• Vainqueur du trophée Mars d'Or - Meilleur footballeur Marocain en 2014^[36].
• Membre de l'équipe-type d'Europe d'European Sports Media : 2014^[37]
• Membre de l'équipe type « Goal» de Serie A en 2017-2018.
• Meilleur joueur de la Juventus de Turin en novembre 2017
• Membre de l'équipe-type du Championnat du Qatar en 2019-2020.
• Meilleur joueur maghrébin 2017
• Meilleur joueur africain de l'année 2018 selon la BBC^[38]
• «France Football» Dans l’équipe type du Maghreb en 2013, 2014 et 2018^[39]
• CAF Membre d'équipe-type d'Afrique en 2013, 2014, 2015 et 2018
• «France Football» Membre d'équipe-type d'Afrique en 2017^[40]
• Goal Membre d'équipe-type d'Afrique en 2018^[41]
• «IFFHS» CAF Équipe type d'Afrique de la décennie 2011-2020 ^[42]
• IFFHS Équipe de rêve masculine de tous les temps du Maroc^[43].

Mehdi Benatia est marié à Cécile, et il est père de quatre enfants : Lina, Kays, Alya et Naïl^[44].