Malva

Le nom français (mauve), les noms italiens et espagnols (malva), anglais (mallow), allemand (Malve) dérivent tous de la racine malva, nom botanique de ces plantes qui désignait en latin différentes Malvacées. Son étymologie remonterait au grec ancien μαλάχη (malákhē) ou μολόχη (molókhē), grec moderne μολόχα (molóha), qui signifie mou ou amollir, allusion à la plante qui possède un limbe mou soutenu par des nervures palmées ou référence à ses qualités émollientes^[1]. La même racine a donné en arabe ملوخية (mloukhiya) qui désigne une autre Malvacée, la corète potagère, et le plat dont elle est la base.

Le genre Malva comporte des plantes herbacées. Les fleurs ont un calicule formé de trois pièces libres, leurs pétales échancrés varient autour du mauve (roses, lilas, violacés) et bleuissent à la dessiccation. Le fruit est formé d'un verticille de nombreux akènes (disposés en tranches d'orange)^[2].

Selon Plants of the World online (POWO) (28 juin 2024)^[3] :

Selon Plants of the World online (POWO) (28 juin 2024)^[3] :

• Anthema Medik. in Malvenfam.: 42 (1787)
• Axolopha Alef. in Oesterr. Bot. Z. 12: 258 (1862)
• Bismalva Medik. in Malvenfam.: 39 (1787)
• Dinacrusa G.Krebs in Feddes Repert. 105: 299 (1994)
• Lavatera L. in Sp. Pl.: 690 (1753)
• Navaea Webb & Berthel. in Hist. Nat. Iles Canaries 3(2; 1): 32 (1836)
• Olbia Medik. in Malvenfam.: 41 (1787)
• Saviniona Webb & Berthel. in Hist. Nat. Iles Canaries 3(2; 1): 30 (1836)
• Stegia DC. in J.B.A.M.de Lamarck & A.P.de Candolle, Fl. Franç., éd. 3, 4: 835 (1805)

Les plantes du genre Malva contiennent un mucilage. Les parties aériennes, feuilles et fleurs, sont utilisées comme laxatif depuis l'antiquité. Des études au XX^e siècle confirment ses propriétés anti-spasmodique et exonérante, sous forme d'intrait, d'extrait fluide ou d'infusion de fleurs^[4]. Les fleurs sont aussi utilisées en gargarisme et comme boisson dans le monde^[5].

Comme toutes les malvacées (dont la rose trémière, la mauve est comestible (fleur y compris)^[6].

La mauve sauvage (commune dans une grande partie de la France où l’on trouve de la mauve sylvestre et la mauve des montagnes) est cuisinée autour du bassin méditerranéen (dite Khobbiza en Tunisie, khobize ou khoubize en Algérie, baqüla au Maroc, malvaccia en Italie) notamment ses jeunes feuilles au printemps, préparée comme des épinards.

Les fleurs sont aussi utilisées pour épaissir des sauces ou des soupes (propriétés mucilagineuses induites par des substances pectiniques^[7],[6].

En Tunisie, Maroc et en Algérie, c’est l’ingrédient principal de la salade de khobiza ; la mauve (assez facilement trouvée dans les régions montagneuses) est équeutée et tranchée en lanières que l’on fait revenir dans de l’huile d’olive. Puis après ajout d’ail, de piment et de cumin et d’un à deux verres d’eau (en fonction de la quantité de plantes), le tout est laissé à mijoter 15 min à petit feu^[8].
En Égypte, c’est un ingrédient de la Molokhia, une fondue verte servie avec le riz ou du pain ; cuite dans un bouillon de viande est mixée finement avec ajout au dernier moment d’ail revenu à l’huile d’olive. Elle peut alors aussi être remplacée par le Corète^[8].

Les jeunes fruits peuvent être mangés crus en salade; plus âgés, ils peuvent être cuits en sauce, il est conseillé d'enlever le calice coriace^[9].

Là où elle a été introduite hors de son aire naturelle de répartition (par exemple pour la mauve à feuilles rondes, Malva pusilla Sm. (= Malva rotundifolia L.) introduite en Amérique du Nord à partir de souches eurasiatiques) la plante a pu se comporter comme une « mauvaise herbe » de potagers, coloniser des sols dégradés et désaffectés ainsi que des prairies. Cette espèce s'est même — récemment — localement comportée comme une plante envahissante ou invasive sur des sols cultivés : elle y a parfois fait chuter la production de lin de plus de 90 %, de lentilles ou de blé (de plus de 30 %)^[10].