M1 Garand

Ce fusil fut créé en 1936 par un ingénieur de l'usine Springfield nommé John C. Garand, un Canadien français. Il pèse environ 4,9 kilogrammes (masse chargé) et se recharge par un clip de 8 cartouches de calibre .30-06 (7,62 × 63 mm puis disponible en 7,62 × 51 mm). Cette arme robuste reçut un accueil particulièrement favorable par les troupes américaines. L'arme est fortement inspirée des fusils semi-automatiques français R.S.C. Mle 1917 et R.S.C. Mle 1918. Il offre une bonne précision jusqu'à 100 m, qui décline fortement à partir de 300 m^[1], en même temps qu'une cadence de tir respectable, par comparaison avec le modèle allemand, alors très répandu (le Mauser Karabiner 98k à répétition manuelle). Il est facile à démonter et à nettoyer.

Il en fut produit près de 5,5 millions d'exemplaires aux États-Unis et en Italie (par Breda et Beretta sous licence dans le cadre de l'OTAN), dont 4 millions de 1936 à 1945. Sa production cesse en 1957 et est remplacée par le M14.

Le fusil Garand M1 a aussi été chambré en calibre .308 Winchester (7,62 × 51 OTAN) sans autre modification que le chambrage lui-même. Les longueurs du canon et la longueur totale ont été diminuées de 1,5 centimètre environ. Le M1 a été adopté dans cette configuration par l'armée danoise à la fin des années 1950 qui est la dernière fabrication de cette arme à des fins militaires, effectuée en Italie par Beretta).

La production de ce fusil légendaire persiste encore en 2007, dans une vocation désormais strictement civile, et pour de très petites séries, à vocation sportive.

Contrairement à une idée reçue largement véhiculée par les jeux vidéo et le bouche à oreilles (bien que les derniers jeux où le fusil est présent cassent cette idée reçue), le Garand M1 peut être rechargé avant que le « clip » ne soit intégralement vidé. En effet, beaucoup pensent que l'arme ne peut être rechargée qu'après l'éjection automatique du clip après le tir de la dernière cartouche qu'il contient. Cela pourrait laisser penser que cette arme est « dangereuse pour l'utilisateur » puisqu'elle ne lui permet pas de disposer d'un chargeur plein lors d'une potentielle seconde fusillade faisant suite à une première où le chargeur n'a pas été intégralement vidé. En fait, si le clip ne s'éjecte automatiquement qu'après le tir de la dernière cartouche qu'il contient, il peut aussi être éjecté manuellement s'il est plein ou partiellement rempli, par l'action de la culasse puis d'une pression sur un bouton prévu à cet effet, pour être remplacé par un nouveau clip plein ou contenant un autre type de munitions. En somme, bien que l'architecture générale soit différente des armes à « boîtiers détachables », ou « chargeurs amovibles », l'utilisation de l'arme et ses possibilités sont les mêmes. En effet, le rechargement « tactique », soit le changement de chargeur pour en engager un autre plein ou contenant un autre type de munitions avant épuisement du premier, est possible. Par ailleurs, son fonctionnement semi-automatique le rendait moins précis que les armes à verrou, telles son prédécesseur, le Springfield M1903 (lequel, équipé d'une lunette, se révélait un excellent fusil de tireur d'élite). Cela tient à ce que les armes avec un mécanisme à verrou présentaient l'avantage de limiter leurs pièces mobiles au réarmement de la chambre : le Garand M1 offrait donc une stabilité de tir inférieure, eu égard à la culasse rotative que réclamait son action semi-automatique. Notons que ce léger défaut était cependant largement compensé par sa cadence de tir). Par la suite, le mécanisme à verrou deviendra symbole d'une grande précision et se retrouve aujourd'hui équipé sur de nombreux fusils de précision.

Un dispositif spécial se fixant à l'extrémité du canon permettait de lancer des grenades à fusil transformant le Garand M1 en une arme différente.

Il ne faut pas le confondre avec la carabine M1.

L'inventeur du fusil M1, Jean-Cantius Garand (1888-1974) est un Québécois, natif de Saint-Rémi, en Montérégie. Sa naturalisation américaine en 1920 le fait mieux connaître sous son nom anglais : John C. Garand.

Le Garand est décliné en 3 versions pour armer les GI : sa version de base le M1 (décrite plus haut) et deux modèles pour tireur d'élite, le M1C (M1E7) et le M1D (M1E8).

La plupart des autres variantes (exceptées celles pour tireur d'élite) n'ont jamais été utilisées dans le service. Les versions M1C et M1D n'ont pas été produites dans de grandes quantités. Elles diffèrent du M1 du fantassin par la présence d'un appuie-joue et d'une lunette de visée (modèle M84). Un cache-flamme (modèle T-37) y est adaptable. Le M1C fut adopté en juin 1944 en remplacement du M1903A4.

Dans le cadre d'alliances militaires créées pendant la guerre froide, le Garand M1-M1C-M1D a été fourni à de nombreux pays africains, asiatiques et ouest-européens.

Membres de l'OEA

Argentine - Bolivie - Brésil (IMBEL en transforma un certain nombre en 7,62 OTAN et les dota du chargeur du FN FAL) - Colombie - Cuba (remplacé après 1959 par des SKS et des AK-47) - Équateur - Guatemala - Haïti - Honduras - Nicaragua - Panama - Paraguay - Pérou - République dominicaine - Salvador - Uruguay.

Membres de l'OTAN

Allemagne - Danemark - France (lors des conflits en Indochine et en Algérie et par les unités stationnées en Allemagne) - Grèce (encore utilisé par les evzones) - Italie - Pays-Bas - Turquie (1952).

Membre de l'OTASE

Australie - Royaume-Uni (usage restreint durant la Seconde Guerre mondiale).

Dans le cadre du traité de coopération mutuelle et de sécurité entre les États-Unis et le Japon

Japon (JSDF, toujours utilisé lors des cérémonies).

Bien que la munition .30-06 soit classifiée en catégorie C, le fusil est maintenu en catégorie B en version originale (8 coups). Néanmoins, il peut passer en catégorie C à condition d'être bridé à 2+1 coups.

• Martin J. Dougherty, Armes à feu : encyclopédie visuelle, Elcy éditions, 304 p. (ISBN 9782753205215), p. 134-135.