M'Par

Les origines du cheval au Sénégal ne sont pas documentées^[1]. Selon certains auteurs, dont Georges Doutressoulle^[2], le M'Par pourrait être une race autochtone ayant des origines anciennes dans la région^[3]. D'autres, comme René Larrat (1947), voient dans les chevaux du Sénégal les descendants de Barbes originaires du Maghreb, en Afrique du Nord^[1]. Quoi qu'il en soit, son berceau d'origine est le Cayor au Sénégal, en Afrique de l'Ouest^[4], d'où son autre nom de Cayor^[5], ou « Petit cheval de Cayor »^[6]. Le lieutenant de vaisseau M. Mage explique dans son récit de voyage au Soudan occidental avoir dû acheter en 1863 « deux petits chevaux du Cayor, maigres et blessés », pour 36 et 60 francs^[7].

En 1996, le Sénégal compte environ 400 000 chevaux de toutes races, le plus important cheptel de tous les pays d’Afrique de l’Ouest^[8]. Il s'agit d'une augmentation substantielle par comparaison aux 216 000 signalés en 1978^[9], et d'une augmentation beaucoup plus importante de la population après la Seconde Guerre mondiale, estimée à peine 30 000^[10].

Le M'Par est progressivement assimilé (1996) à la population beaucoup plus nombreuse du M'Bayar, et risque de disparaître^[11].

Il est le plus petit des quatre races de chevaux sénégalaises^[12], les autres étant le M'Bayar, le Fleuve et le Foutanké^[13].

La taille moyenne des mâles est de 1,30 m^[14], pour une fourchette générale de 1,25 m à 1,35 m^[15],[16].

Le M'Par est un petit cheval, ou un poney, évoquant le Barbe : l'encyclopédie de CAB International (2016) le classe parmi la famille du Barbe^[5]. Il est généralement de conformation jugée mauvaise, avec une tête lourde, un dos long, des jambes minces, une poitrine plate, et souvent avec une conformation défectueuse des jambes^[12]. Il est possible que cette morphologie résulte des conditions d'élevage et d'alimentation, les chevaux mieux nourris ayant une conformation plus harmonieuse^[16].

La robe est ordinairement baie, dans des nuances plus ou moins foncées^[16], ou alezane^[5], mais sa couleur peut varier^[16].

Il présente des qualités exceptionnelles d'endurance et de rusticité^[12],[14].

Les chevaux jouent un rôle important dans la vie sociale et économique du Sénégal. Le M'Par est utilisé comme cheval de traction^[15], notamment agricole^[16]. En raison de sa petite taille, il ne peut tirer que des chariots légers et des fiacres^[15]. Il pourrait être utilisé comme cheval d'instruction auprès de jeunes cavaliers^[16].

Dans la base de données DAD-IS, le M'Par est indiqué comme race de chevaux localement adaptée au Sénégal, propre à l'ancienne région de Cayor, dont les effectifs ne sont pas connus^[14]. Les régions modernes correspondantes sont Louga et Thiès^[16]. En 2007, la FAO ne disposait pas de données permettant d'estimer l'état de conservation de la race M'Par^[17]. Il s'agit vraisemblablement d'une race locale^[16].