Loi de futilité de Parkinson

Le concept fut présenté comme un corollaire de la loi de Parkinson^[3], formulée par le même auteur en 1955. Parkinson dramatise sa loi de futilité en opposant les délibérations d'un comité sur une centrale nucléaire et celles concernant l'abri à vélos du personnel. L'exemple du réacteur nucléaire est utilisé parce qu'il s'agit d'un projet tellement coûteux et compliqué sur le plan technique qu'une personne lambda ne peut pas le comprendre, ce qui suppose que les personnes qui travaillent sur ce projet le comprennent. Même les personnes expertes ayant des opinions bien arrêtées se taisent souvent, de peur d'apparaître comme insuffisamment informées, ou bien par peur d'engager leur nom sur une question aux conséquences difficiles à prévoir, et de porter le poids du blâme si la décision s'avère finalement mauvaise.

Par opposition, tout le monde comprend les questions soulevées par la construction d'un abri à vélos (ou croit les comprendre), et avoir une opinion sur une telle question a peu de risques, de sorte que la réalisation d'un tel projet peut susciter des discussions sans fin, chacun souhaitant ajouter sa touche personnelle au projet et montrer, ainsi, qu'il y a contribué. Lorsqu'un groupe discute d'un abri à vélos, le débat est porté à dévier vers le point de savoir si le meilleur matériau à utiliser pour la toiture serait l'aluminium, l'amiante ou le fer galvanisé, plutôt que se concentrer vers le point de savoir si la construction d'un abri est ou non pertinente.

Le concept a été repris en 1999 dans un courriel de Poul-Henning Kamp à destination de la liste de diffusion du développement de FreeBSD. Ce courriel, souvent cité, est intitulé « Un abri à vélos (n'importe quelle couleur conviendra) sur de l'herbe plus verte… »^[4]. Bien que la couleur ne figure pas dans l'argument original de Parkinson, ce concept, qui en reprend l'idée, a été présenté et utilisé pour illustrer les problèmes observés lors du développement de logiciels informatiques.

Après cette reprise par Kamp, la loi de futilité a été de plus en plus souvent désignée, dans les publications et les discours^[5], par le nom de « concept de l'abri à vélos » ou de « concept de la couleur de l'abri à vélos ».