Lelia Masaga

Lelia Masaga commence à pratiquer le rugby à XV dès son plus jeune âge, mais abandonne la pratique après le décès de son père en 1997^[4],[5]. Il reprend le rugby lors de son avant-dernière année d'étude à la James Cook High School (en), et joue avec l'équipe première de l'établissement^[4].

Après sa scolarité, il joue dès ses 17 ans avec le club amateur de Manurewa dans le championnat régional des Counties Manukau^[6].

Repéré grâce à ses qualités de vitesse, il commence sa carrière professionnelle en 2005 avec la province des Counties Manukau en NPC^[4],[7]. Il se fait remarquer dès sa première saison, en inscrivant quinze essais en douze rencontres^[1].

Ses performances au niveau provincial lui permettent d'obtenir un contrat avec la franchise des Chiefs pour la saison 2006 de Super 14^[8],[9]. Peu utilisé lors de sa première saison (trois matchs), il s'impose à partir de la saison 2007 comme le titulaire au poste d'ailier droit, et termine la saison second meilleur d'essai du championnat avec huit unités^[2],[10]. La saison suivante, il continue de s'affirmer comme l'un des meilleurs finisseurs du championnat, et termine cette fois meilleur marqueur, toujours avec huit essais^{[11],[12],[13]}. En 2009, il est finaliste de la compétition avec son équipe, après une nouvelle bonne saison qui s'achève piteusement par une large défaite (61-17) face aux Bulls^[14],[15].

À la fin de l'année 2009, Masaga décide de changer de province, et rejoint Bay of Plenty à partir de la saison 2010 de NPC^[16].

Avec les Chiefs, il se montre moins efficace à partir de 2010, mais continue d'être un élément important de la franchise^[2],[17]. Ainsi, il participe comme remplaçant à la finale de la saison 2012, que son équipe remporte largement face aux Sharks^[18],[19]. La saison suivante, il réalise avec son équipe le doublé après une finale gagnée contre les Brumbies^[20].

En 2013, il décide d'accepter une offre lucrative venant du Japon, et s'engage avec les Honda Heat, évoluant en deuxième division japonaise^[10],[21]. Il joue pendant deux saisons dans ce championnat, avant de remporter la compétition en 2015, et d'accéder à la Top League^[22]. Il joue jusqu'en 2017 avec ce club^[2].

Au début de l'année 2017, il retourne en Nouvelle-Zélande, et s'entraîne à nouveau avec son ancienne équipe des Chiefs, sans pour autant obtenir de contrat^[23]. En avril, il joue avec l'équipe Development (espoir) de la franchise contre la sélection hongkongaise^[24].

Après ce bref passage aux Chiefs, Masaga signe un contrat de deux saisons avec la province écossaise des Glasgow Warriors en Pro14^[25],[26]. Il joue huit rencontres (et inscrit un essai) lors de sa première saison, qui est marquée par diverses blessures^{[2],[27],[28]}. La saison suivante, il n'est pas du tout utilisé par les Warriors, et doit se contenter de jouer pour les Glasgow Hawks en Scottish Premiership^[29],[30]. Après ces deux saisons décevantes, il n'est pas conservé au terme de son contrat, et quitte la province en juin 2019^[31],[32].

Lelia Masaga joue avec le New Zealand Divisional XV (en)^{[Note 1]} en 2005^[8],[33].

Il joue ensuite deux années avec les moins de 21 ans (en) en 2006 et 2007^[1],[34]. Il se fait particulièrement remarquer lors du championnat du monde de cette catégorie en France en 2006, terminant la compétition meilleur marqueur d'essai, avec sept essais en cinq matchs^[7].

En juin 2009, il est sélectionné pour la première fois avec les All Blacks par Graham Henry, afin de remplacer Rudi Wulf blessé^[35],[36]. Il connaît sa première, et unique, sélection le 27 juin 2009 à l’occasion d’un match contre l'équipe d'Italie à Christchurch^[37],[38]. Il ne sera jamais rappelé en sélection par la suite.

• Vainqueur du Super Rugby en 2012 et 2013 avec les Chiefs.
• Vainqueur de la Top League Ouest A en 2015 avec les Honda Heat.