Le Double Indice

• Hercuel Poirot : détective privé.
• Capitaine Hastings : ami de Poirot, narrateur de la nouvelle.
• Marcus Hardman : riche bourgeois victime du vol de ses bijoux.
• Suspects :
  • M. Johnston : millionnaire sud-africain.
  • Vera Rossakoff : comtesse (émigrée) russe.
  • Bernard Parker : jeune homme désargenté.
  • Lady Runcorn : membre de la haute société.

On a volé à Marcus Hardman des bijoux, et notamment un magnifique collier d'émeraudes. La veille, il a donné une petite réception, à la suite de laquelle il a découvert le vol de ses précieux bijoux. Le voleur ou la voleuse ne pouvant être que l'un de ses quatre invités, il demande à Poirot d'enquêter discrètement.

Inspectant le coffre où se trouvaient les bijoux volés, Poirot aperçoit un gant d'homme et un petit étui à cigarettes (c'est le « double indice » du titre). Des initiales « B » et « P » sont gravées sur l'étui. Cela semble accuser Bernard Parker.

Puis Poirot, accompagné d'Hastings, rencontre Bernard Parker puis Vera Rossakoff. M. Johnston et Lady Runcorn, absents, ne peuvent pas être rencontrés.

Les initiales « B » et « P » gravées sur l'étui ne se réfèrent pas à Bernard Parker mais à Vera Rossakoff. En effet, dans l'alphabet russe, le « V » s'écrit « B » et le « R » s'écrit « P ». L'étui appartenait à la comtesse Rossakoff, qui l'avait laissé volontairement dans le coffre pour induire en erreur l'éventuelle enquête policière. Une fois que Poirot lui a montré qu'il avait trouvé la vérité, sur la demande du détective la comtesse Rossakoff lui restitue les bijoux.

Avant la publication dans un recueil, la nouvelle avait fait l'objet de publications dans des revues :

• le 5 décembre 1923, au Royaume-Uni, dans la collection « The Grey Cells of M. Poirot II », dans le n^o 1610 (vol. 124) de la revue The Sketch^[1],[2] ;
• en août 1925, aux États-Unis, dans la collection « The Grey Cells of M. Poirot II », dans le n^o 4 (vol. 41) de Blue Book Magazine^[1] ;
• en juillet 1956, aux États-Unis, dans le n^o 152 (n^o 1, vol. 28) de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine^[3] ;
• en septembre 1956, en Australie, dans le n^o 111 de la revue Ellery Queen's Mystery Magazine (Australia)^[4] ;
• en mars 1959, en France, sous le titre « Double Indice », dans les colonnes du n^o 134 de la revue Mystère magazine^[5].

La nouvelle a ensuite fait partie de nombreux recueils :

• en 1961, aux États-Unis, dans Double Sin and Other Stories^[1],[6] (avec 7 autres nouvelles) ;
• en 1971, en France, sous le titre « Un indice de trop », dans Allô, Hercule Poirot^[7] (avec 5 autres nouvelles) ;
• en 1974, au Royaume-Uni, dans Poirot's Early Cases^[1],[8] (avec 17 autres nouvelles) ;
• en 1974, aux États-Unis, dans Hercule Poirot's Early Cases (recueil ne reprenant que 15 des 18 nouvelles du recueil britannique) ;
• en 2000, en France, dans la réédition de Le Bal de la victoire (reprenant la composition du recueil américain de 1974).

Dans le roman Le Crime de l'Orient-Express, Agatha Christie utilisera de nouveau le stratagème des lettres russes qui ne correspondent pas à l'alphabet latin, au sujet d'un mouchoir perdu par la comtesse Natalia Dragomiroff.

• 1991 : Un indice de trop (The Double Clue), téléfilm britannique de la série télévisée Hercule Poirot (26^e épisode, 3.07), avec David Suchet dans le rôle principal.