Jan Steen

Jan Steen est né à Leyde où ses parents, Havick Steen, marchand de grains et brasseur, et Elisabeth Capiteyn, vivaient depuis plusieurs générations. Catholiques aisés, il se marièrent en 1625 devant les échevins et, selon toute vraisemblance, quelque temps après dans une schuilkerk. Jan sera l’aîné de huit enfants.

En 1639, Jan Steen fréquente probablement l’école latine de Leyde^[1], tout comme Rembrandt (1606-1669), son illustre contemporain. Il part ensuite faire son apprentissage vraisemblablement à Utrecht, chez Nicolaus Knüpfer (1603-1660), un peintre allemand de tableaux historiques et figuratifs, dont l’influence est visible dans les compositions et l’emploi des couleurs de Steen. Une autre de ses sources d’inspiration sera Adriaen van Ostade (1610-1685), peintre de la vie paysanne qui vécut à Haarlem ; on ignore cependant si Steen fut effectivement son élève. Parmi ses maîtres, on cite aussi le nom de Dirck Hals.

En 1646, Jan Steen fréquente l’Université de Leyde^[2] puis, deux ans plus tard, en mars 1648, il s'inscrit à la guilde de Saint-Luc locale et collabore avec Gabriel Metsu.

En 1649, à La Haye, il entre au service du peintre paysagiste Jan van Goyen (1596-1656), dont il épouse la fille, Margriet (Grietje), le 3 octobre de la même année. Le couple, qui aura au moins cinq enfants^[3], vit alors chez Van Goyen sur la Bierkade. La collaboration entre les deux peintres durera cinq ans.

En 1654, Steen devient membre de la schutterij^[4] locale. La même année, tout en se rendant toujours régulièrement à Leyde, il part s’établir à Delft, où il tient la brasserie De Slange (« Le Serpent »)^[5], sans grand succès : la terrible explosion de la poudrière, qui dévasta une grande partie de la ville, avait mis un frein à l’économie locale.

De 1656/1657 à 1660, il vit dans une petite maison à Warmond, non loin de Leyde, et cesse bien vite de s'occuper du Slange. En 1660, il s’installe à Haarlem, où il s'inscrit dans la guilde de Saint-Luc l'année suivante. C'est là qu'il connaîtra sa période la plus productive.

Vers 1661, il déménagea à Haarlem où son art devint de plus en plus monumental et d'une grande liberté de style. Ses sujets devinrent eux aussi plus ambitieux, ses scènes de désordre ayant un point de vue moralisateur. Il a aussi peint des sujets bibliques et mythologiques ainsi que des portraits^[6].

En 1670, année de la mort de son père, et un an après celle de sa femme, Steen retourne vivre à Leyde où, jusqu’à son propre décès, il occupe une maison héritée de ses parents. Durant cette période, il est souvent accompagné par Frans van Mieris l'Ancien. En 1671, il est choisi une première fois pour diriger la guilde des artistes, une fonction qu’il devait à nouveau exercer trois ans plus tard. Il obtient l’autorisation d’exploiter une autre taverne, De Vrede (« La Paix ») et, vers 1673^[7], il se remarie avec la veuve d’un libraire, Maria Van Egmont, avec laquelle il aura ses sixième et septième enfants.

Jan Steen meurt en février 1679, âgé de 54 ans. Son corps est inhumé dans un caveau de famille de la Pieterskerk (« église Saint-Pierre ») à Leyde. Sa fille, Catherina, épousa le peintre de marines Jan Porcellis.

La vie quotidienne constitue le sujet de prédilection de Steen, qui a un style baroque. Un bon nombre de tableaux sont pleins d’animation, voire chaotiques et luxurieux, à tel point que ce genre de scènes a donné naissance à une expression couramment utilisée en néerlandais : « een huishouden van Jan Steen », c'est-à-dire « un ménage de (à la) Jan Steen »^[8]. Ses peintures renferment des indices subtils et de nombreux symboles qui laissent entendre que Jan Steen ne veut pas tant inviter le spectateur à imiter ce qui est représenté que, au contraire, donner à celui-ci une leçon morale. Souvent, elles se réfèrent à de vieux proverbes ou à d’anciens textes littéraires néerlandais. La famille du peintre faisait souvent fonction de modèle.

En dehors des peintures de genre, Steen a exploré des sujets variés : il a peint des scènes historiques, mythologiques et religieuses (Samson parmi les Philistins, Amnon et Hagar, Les Noces de Cana), des portraits – dont quelques autoportraits, peu vaniteux –, des natures mortes et des paysages. On vante ses représentations d’enfants, de même que sa maîtrise de la lumière et son souci du détail, notamment dans le rendu des matières textiles.

L’œuvre de Jan Steen put également jouir de l’estime de ses contemporains et, de ce fait, il gagna assez bien sa vie. À l’exception de deux de ses fils, Cornelis et Thadeus Steen^[9], on ne lui connaît aucun élève, mais son travail constitua une source d’inspiration pour bien d'autres artistes.

La Joyeuse Famille est une illustration du proverbe néerlandais « Ce que chantent les vieux, les petits le fredonnent », à la fois de manière littérale (toute la famille joue de la musique) et de manière symbolique (le petit garçon du premier plan se faisant servir du vin de la même manière que son père)^{[Rijks 1]}.

La Toilette représente une prostituée allant se coucher : un « bas rouge » ainsi qu'une « pisseuse » ayant tous les deux cette signification dans le jargon du XVII^e siècle. Elle tient dans ses mains une jarretière dont la marque est encore visible sur ses jambes. Le pot de chambre et les jambes nues de la femme avaient été recouverts à une époque suivante, puis la version originale a été restaurée au XX^e siècle^{[Rijks 2]}.

Le maire de Delft et sa fille est une huile sur toile qui représente un bourgeois, sans doute le bourgmestre de Delft, confortablement assis sur un banc, sur le perron de sa maison, au centre du tableau. L'entrée de la demeure est surélevée et entourée d'une balustrade, configuration typique aux Pays-Bas. Au sol, on distingue trois revêtements: du carrelage qui marque l'appartenance de l'espace à la propriété, un sol en briques jaunies qui constitue la voie piétonne où se trouve une mendiante avec son enfant et, à droite, une rue pavée pour les cavaliers et les charrettes. La scène se déroule sur la rive ouest du vieux canal de la ville de Delft appelé Oude Delft, endroit où se situent les quartiers les plus cossus. À l'arrière-plan, on aperçoit le clocher de la Oude Kerk, vieille église de Delft dont l'horloge indique une heure avancée de l'après-midi.

À cette époque, âge d'or de la bourgeoisie hollandaise, le sort des indigents est régi par les lois locales. Les mendiants doivent être notés sur un registre pour avoir le droit de demander l'aumône. L'homme nanti tient dans sa main gauche un morceau de papier correspondant sans doute à cette autorisation. Il semble prendre le temps de réfléchir et ne se précipite pas pour faire un don, attitude qu'il est de bon ton d'adopter en tant que citoyen de la ville. Si les vagabonds sont considérés comme des étrangers et ne sont pas les bienvenus, les pauvres de la ville, au contraire, bénéficient d'un traitement de faveur et sont aidés.

La position du bourgeois, bras gauche accoudé au garde-fou, main droite posée sur la cuisse et genoux largement écartés, lui confère un air respectable empreint de sollicitude. Sa fille descend les marches avec élégance en soulevant sa robe conformément aux règles de bonne conduite en vigueur, un éventail à la main. En peignant ces gestes, ces postures dans le détail, Jan Steen s'illustre une nouvelle fois dans l'art de décrire la vie quotidienne.

Derrière la mendiante se dresse un pont de pierres en arc sur lequel on discerne les armoiries de la ville de Delft. Le peintre souligne ainsi le progrès et la prospérité de l'époque, le pont étant autrefois en bois.

Enfin, on remarque un bouquet de fleurs coloré posé sur le rebord de la fenêtre, à gauche du tableau, qui ressemble à une nature morte, genre très populaire aux Pays-Bas au XVIII^e siècle. La fleur blanche au centre du bouquet est une tulipe, fleur très répandue en Hollande. La disposition non centrale de cet élément contraste avec son évidente visibilité et sa netteté. Cela reflète le plaisir qu'avaient les peintres à cette période d'observer et de restituer les détails de la vie de tous les jours avec minutie.

Un même petit chien joue assez régulièrement un rôle dans ses tableaux (Ainsi chantaient..., Ainsi gagné..., Auberge, Enfants apprenant à un chat à danser, L'Épiphanie...). Il s’agit en fait d’une ancienne race canine néerlandaise : le kooikerhondje. On peut supposer que le chien représenté, vu la fréquence avec laquelle il apparaît, appartenait à Steen, ou que, du moins, le peintre possédait un tel chien.

Le 1^er novembre 2008, un buste de bronze de Jan Steen fut inauguré en face du numéro 36 de la Jan Steenlaan (« avenue Jan Steen ») à Warmond, la maison où le peintre passa près de cinq ans de sa vie. La sculpture est l’œuvre de Jeroen Spijker, de Leyde.

Peintre prolifique, Jan Steen a réalisé près de huit cents peintures dont moins de la moitié ont été préservées^[11].

Image	Titre	Année	Technique	Taille	Exposition/Collection/Propriétaire	Référence
	Le Contrat de mariage	début 1650	Huile sur toile	65 × 83 cm	Musée de l'Ermitage, Saint-Petersbourg
	Le Repas de jambon ou Le Petit violoniste[12]	1650-1660	Huile sur bois	40 × 49 cm	Musée des Offices, Florence
	L'Arracheur de dent	1651	Huile sur bois	32,5×26,7 cm	Mauritshuis, La Haye
	Paysans devant une auberge	1653	Toile		Musée d'art de Toledo, Toledo (Ohio)
	Le Maire de Delft et sa fille	1655	Huile sur toile	82,5×68,7 cm	Rijksmuseum, Amsterdam
	Paysans au jeu de quilles	vers 1655	Chène	68×87cm	Musée d'histoire de l'art de Vienne, Gemäldegalerie
	La Goûteuse d'huîtres (Het oestereetstertje)	1658-1660	Huile sur bois	21 x 15 cm	Mauritshuis
	Joueurs de carte en intérieur	ca. 1660	Huile sur bois	45,8 × 60,3 cm	Eijk and Rose-Marie van Otterloo Collection
	Les Noceurs	vers 1660	Huile sur bois	39 × 30 cm	Musée de l'Ermitage, Saint-Petersbourg
	La Visite du médecin	vers 1660	Huile sur bois	63 × 51 cm	Musée de l'Ermitage, Saint-Petersbourg
	Dorpsfeest te Warmond	ca. 1660	Huile sur bois	114 × 183 cm	coll. priv.
	La Toilette	ca. 1659-1660	Huile sur bois	37 × 27,5 cm	Rijksmuseum Amsterdam
	La Prière à table	1660	Huile sur bois	52,7×44,5 cm	Morrison Collection
	Le Repos devant l'auberge	1660	huile sur bois	54,5 x 40,5 cm	Musée Fabre, Montpellier
	Portrait de Jacoba Maria van Wassenaer (1654-1683) dit aussi La Basse cour	1660	Huile sur toile	107 × 81 cm	Mauritshuis, La Haye	Musée
	L'Alchimiste	vers 1660	Huile sur panneau	42 × 30 cm	Wallace Collection, Londres	Musée
	Comme les vieux chantent, les enfants piaillent	1662	Huile sur toile		Musée Fabre, Montpellier	Musée
	La Leçon de clavecin	1660-1669	huile sur chêne	37 × 48 cm	Wallace Collection, Londres	Musée
	Le Marchand de canards	1660-1670	huile sur toile	86 × 68 cm	Collection privée Vente Sotheby's 12 juin 1995	Base RKD
	Une de perdue, dix de retrouvées	1661	Huile sur toile	104 × 79 cm	Musée Boijmans Van Beuningen, Rotterdam	Base RKD
	Le Jardin de l'auberge	1661 – 1663	Huile sur toile	68 × 58 cm	Gemäldegalerie (Berlin)
	Le Choix entre le Vieux et le jeune ou La Demande en mariage	1661 – 1663	Huile sur chêne	63 × 51 cm	Musée national de Varsovie	Musée
	Le Monde à l'envers	vers 1663	Huile sur toile	105×145 cm	Musée d'histoire de l'art de Vienne, Gemäldegalerie
	So de Oude songen, so pypen de jongen (Le Baptême)	vers 1663	Huile sur toile	83 × 99 cm	Gemäldegalerie, Berlin
	Le Couple de danse	1663			National Gallery of Art, Washington, USA
	La Maisonnée dissolue	1663-1664	Huile sur toile	108 × 90 cm	Metropolitan Museum of Art, New York	Musée
	La Prière à table	vers 1663 – 1665	Huile sur toile	99x84cm	Collection privée
	Les vieux chantent et les jeunes entonnent	vers 1663 – 1665	Huile sur toile		Mauritshuis, La Haye
	Autoportrait avec luth	vers 1663 – 1665	Huile sur bois	55,5×44cm	Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid
	L'École de village	vers 1663/65	Huile sur toile	109 × 81 cm	Galerie nationale d'Irlande, Dublin
	La Petite Collectionneuse d'aumônes	vers 1663/65	Huile sur bois	59 × 51 cm	Musée du Petit Palais, Paris
	Les Effets de l'intempérance	1663–1665	Huile sur bois	76 × 106 cm	National Gallery, Londres	Musée
	La Femme malade	1663–1666	Huile sur toile	76 × 63 cm	Rijksmuseum, Amsterdam	Musée
	Bagarre entre joueurs de cartes dans une auberge	1664	Huile sur toile	80 × 67 cm	Alte Pinakothek, Munich
	Dispute au jeu de cartes	1664/65			Gemäldegalerie, Berlin
	Célébration d'une naissance	1664	huile sur toile	89 × 109 cm	Wallace Collection, Londres	Musée
	La Leçon de dessin	vers 1665	huile sur panneau	49 × 41 cm	J. Paul Getty Museum, Los Angeles	Musée
	La Saint-Nicolas	1665–1668	Huile sur toile	82 × 70 cm	Rijksmuseum, Amsterdam
	Enfants apprenant à un chat à danser	1665−68	Huile sur bois	68,5×59cm	Rijksmuseum Amsterdam
	Les Rhétoriciens	1665-1668	Huile sur toile	86 × 100 cm	Musée Old Masters, Bruxelles	Musée
	Le Charlatan	1666−1668	Huile sur toile	108 × 139 cm	Collection privée Vente Sotheby's 12 juin 1995	Base RKD
	Le Mariage de Tobie	vers 1667	Huile sur toile	131×172cm	Musée Herzog Anton Ulrich, Brunswick
	Der strenge Schulmeister	vers 1668	Huile sur bois	57,5×57cm	Collection privée
	Le Banquet de Cléopâtre	1668-1669			Amersfoort
	La Joyeuse famille	1668	Huile sur toile	110 × 141 cm	Rijksmuseum, Amsterdam	Musée
	Le Ménétrier	1670	Huile sur toile	43,5×49,2 cm	Palais des beaux-arts de Lille
	La Joueuse de luth	vers 1670	Huile sur toile	36 × 53 cm	Wallace Collection, Londres	Musée
	L'Époux trompé	vers 1670	Toile	57×68 cm	Musée d'histoire de l'art de Vienne, Gemäldegalerie
	L'École de jeunes garçons et de jeunes filles	vers 1670	Huile sur toile	81,7×108,6 cm	Galerie nationale d'Écosse, Édimbourg
	La Joyeuse compagnie sur une terrasse	vers 1670	Huile sur toile	141 × 131 cm	Metropolitan Museum of Art (New York)	Musée
	Noces de Cana	1670–72	Huile sur panneau		Galerie nationale d'Irlande, Dublin
	Cage à perroquet		Toile sur bois	50×40 cm	Rijksmuseum, Amsterdam
	Fête dans une auberge	1674	Huile sur toile	117 × 161 cm	Musée du Louvre, Paris	Musée
	Festivités dans une taverne	vers 1674	Huile sur toile	73 × 66 cm	Wallace Collection, Londres	Musée
	Lockere Gesellschaft	1678/79			Gemäldegalerie, Berlin
	Des enfants apprennent à lire à un chat		Huile sur panneau de chêne	45×35,5 cm	Kunstmuseum, Bâle
	Amnon et Thamar		Bois	64,5×83cm	Wallraf-Richartz Museum, Cologne
	L'Orateur couronné		Toile	70x61cm	Alte Pinakothek, Munich
	Une visite arrive		Huile sur bois de chêne	61,6×46 cm	Musée des beaux-arts, Budapest
	La Fête des Rois	1688		82 × 107,5 cm	Gemäldegalerie Alte Meister (Cassel), Cassel

Marleen Dominicus-Van Soest, Service Éducation et Information du Rijksmuseum, Amsterdam, Les Chefs-d'œuvre : guide

Autres références

• (nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en néerlandais intitulé « Jan Steen » (voir la liste des auteurs).

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Jan Steen » (voir la liste des auteurs).