Isotopes de l'astate

L'astate est l'un des éléments les plus rares dans la nature, en raison des très courtes demi-vies de ses isotopes naturels (d'environ 100 µs à moins d'une minute pour les trois isotopes présents dans les grandes chaînes de désintégration). Les isotopes ²¹⁵At et ²¹⁹At sont présents dans des voies très minoritaires (<0,001 %) de désintégration de ²³⁵U, et l'isotope ²¹⁸At fait partie d'une voie minoritaire (0,02 %) de désintégration de ²³⁸U. L'isotope ²¹⁷At est descendant du ²³⁷Np par la voie majoritaire, mais le ²³⁷Np lui-même est extrêmement rare à l'état naturel, produit par capture neutronique dans des minerais d'uranium. En raison des incertitudes en jeu, il est difficile de juger de la quantité d'astate présente sur Terre à un moment donné ; les estimations vont de 0,1 à 30 g environ.

L'astate 211 est un émetteur alpha considéré comme candidat possible pour des applications en alpha-immunothérapie. Sa demi-vie de 7,2 h est idéale pour ce type d'application, il a cependant l'inconvénient d'avoir deux isotopes-fils possibles, dont l'un, le ²⁰⁷Bi, a une longue demi-vie (33 ans). 1 MBq d'astate laisse donc en se désintégrant, en quelques jours, environ 10 Bq de bismuth 207, susceptible de rester dans l'organisme traité par alpha-thérapie. Cette valeur est toutefois à rapporter à la radioactivité naturelle d'un corps humain, qui est de l'ordre de 8000 Bq. L'astate 211 est produit en cyclotron^[1].