Isohypse

Une isohypse est en météorologie une ligne d'égale altitude du géopotentiel sur une surface donnée, généralement une surface isobare, représentée sur une carte météorologique ou un graphique^[1]. Il s'agit donc d'une isoplèthe d'élévation exprimée en mètres géopotentiels (le mètre géopotentiel est approximativement égal au mètre)^[2].

Sur les cartes météorologiques, sa valeur est notée en décamètres géopotentiels (exemple : « 540 » indique une altitude d'environ 5 400 mètres). En pointant les contours des isohypses, on obtient une image qui montre comment se distribuent ces hauteurs dans la zone d'intérêt. La surface isohypse qui a une altitude géopotentielle égale à zéro représente la surface de la hauteur moyenne océanique.

Cette notion est utilisée sous d'autres noms en cartographie, en géologie, en océanographie et en hydrologie :

• Courbe de niveau : isoplèthe d'altitude pour trouver la forme que prend le terrain ;
• Isobathe : isoplèthe de profondeur des océans ou d'une strate rocheuse souterraine.