Hilda Hewlett

Hilda Beatrice Herbert est née à Vauxhall, district de Londres, le 17 février 1864^[1]. Elle épouse Maurice Henry Hewlett le 3 janvier 1888 avec qui elle aura deux enfants^[1].

En 1909, elle assiste à un spectacle aérien à Blackpool dans le nord-ouest de l'Angleterre qui la pousse à apprendre à piloter^[2]. Elle se rend alors en France mais aucune des écoles d'aviation ne souhaite accepter de femme comme élève^[3]. Déterminée, elle achète un appareil — un Farman III —, ce qui lui octroie automatiquement le droit à des leçons de pilotage^[3]. Elle rencontre également Gustave Blondeau (en), un ingénieur et pionnier de l'aviation avec qui elle se lie d'amitié puis le convainc en 1910 de rentrer avec elle au Royaume-Uni pour ouvrir une école d'aviation^[3].

Hilda Hewlett obtient sa licence de pilote le 29 août 1911, à l'âge de 47 ans, devenant ainsi la première femme au Royaume-Uni à obtenir une telle certification^[3].

Hewlett et Blondeau se tournent ensuite vers la fabrication d'appareils et obtiennent des licences pour la construction d'avions Farman, Avro, Caudron et Hanriot^[2]. Au début de la Première Guerre mondiale, l'entreprise se focalise sur la production d'avions militaires et emploie alors près de 700 employés^[1]. À cette même époque, Hilda et son mari se séparent^[1].

Lorsque la guerre s'achève en 1918, l'entreprise souffre de la baisse de commandes de la part du gouvernement et doit fermer en 1920^[1]. Hewlett décide alors de quitter le Royaume-Uni et s'installe à Tauranga en Nouvelle-Zélande avec sa fille^[1]. Elle meurt là le 21 août 1943 et est inhumée en mer selon sa volonté^[1].