Hans Sebald Beham

Né à Nuremberg en 1500 dans une famille imprégnée par l'art, il est le frère aîné de deux ans du peintre et graveur Barthel Beham. À l'issue d'un procès organisé par le Conseil de la ville de Nuremberg sous obédience luthérienne en 1525, il est chassé de cette ville avec son frère et Georg Pencz pour hérésie. Les trois artistes sont qualifiés de « peintres impies ».

En 1528, Sebald est de nouveau banni de la ville mais cette fois pour plagiat d'un travail inédit d'Albrecht Dürer intitulé Les Proportions du cheval^[2]. Bien qu'il n'ait pas été officiellement l'élève du maître de Nuremberg, il est probable que Sebald le côtoie durant ses dernières années (1521-1528).

Dès lors, il passe plusieurs années à exercer son art dans différentes villes allemandes. On sait que quelques-unes de ses gravures sur bois furent publiées à Ingolstadt entre 1527 et 1530. Par la suite, il réside à Munich, et c'est là qu'il publie un grand format imprimé illustrant l'entrée triomphale de Charles Quint dans cette ville le 10 juin 1530^[3].

Vers 1532 il s'établit à Francfort, y est nommé citoyen de la ville en 1540 avant d'y mourir en 1550^[4].

Auteur prolifique, on lui attribue plus de 1 500 estampes comprenant des burins, des eaux-fortes et des xylographies. Il a également créé des cartes à jouer, des motifs de papier-peint et divers objets de décoration raffinés (dont un plateau de table, commande du cardinal Albrecht archevêque de Mayence, aujourd'hui exposé au musée du Louvre).

Francfort est au XVI^e siècle un centre important du livre illustré où exercent les maîtres de la xylographie^[b]. Divers éditeurs comme Sigmund Feyerabend, aidés par Jost Amman, Virgil Solis, Christian Egenolff et d'autres, se sont consacrés à la publication de nombreux volumes illustrés de gravures sur bois, comme des bibles, des traités scientifiques et musicaux, des chroniques, des manuels d'apprentissage et des recueils culinaires.

Sebald appartient au groupe dit des « Kleinmeister » en raison du petit format des gravures qu'ils travaillent à la loupe pour être vendues à la pièce.

Le catalogue de ses estampes a été publié à Vienne en 1808 par Adam Bartsch^[5]. Il fut complété par Johann David Passavant^[6] en 1863. La tâche fut reprise ensuite par William John Loftie en 1877^[7], puis par Gustav Pauli en 1901^[8] et 1911^[9]. Les publications de ce dernier servent encore aujourd'hui de référence.

Le musée Wittert à Liège conserve un ensemble important d’estampes de l'artiste^[10].

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  1. Adam et Ève, 1543, cat. Bartsch 6.
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  2. Série Les travaux d'Hercule : Il abat l'hydre de Lerne, 7/12, 1545, cat. Bartsch 102.
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  3. Série Les noces de village : planche 7/10, 1546, cat. Bartsch 160.
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  4. Série Le fils prodigue : Il dissipe son bien, 2/4, 1540, cat. Bartsch 32.

• Saint Christophe, plume, encre brune et aquarelles jaune, verte et rose, H. 0,230 ; L. 0,204 m, Beaux-Arts de Paris^[11]. Ce dessin se rattache, par son format circulaire initial et par ses dimensions, au groupe des scènes de la vie de Marie et de la vie du Christ. Il est inspiré de sources visuelles issues de l'atelier de Dürer. Ce dernier a réalisé une xylographie représentant Saint Christophe (estampe conservée au British Museum, Londres)^[12].

• Histoire de David : Les Femmes sortent de Jérusalem à la rencontre de Saül et David ; Le Bain de Bethsabée ; David envoie Urie au siège de Rabbath ; Le Prophète Nathan devant David, 1534, huile sur plateau de table en bois, 128 × 131 cm, musée du Louvre, inv. 1033 (fig. 6)^[13].

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  5. Nymphes et satyres dans un motif de vigne, estampes pour papier paint, Minneapolis Institute of Art, c. 1520-1525.
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  6. Scènes de la vie de David, 1534, huile sur plateau de table, musée du Louvre, Paris, inv. 1033.
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  7. Pargali Ibrahim Pasha sur son cheval, vers 1530, illustration, xylographie coloriée, Museum Boijmans van Beuningen, Rotterdam.
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  8. Page tirée de l'ouvrage Das Kunst vnd Lere Büchlin, Sebalden Behems. Malen vnd reissen zulernen, nach rechter Proportion, Mass vnd aussteylung des Circkels, 1557, Houghton Library, Harvard University, Typ 520.57.201.
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  8. Pages tirées de l'ouvrage Dises buchlein zeyget an und lernet ein maß oder proporcion der Ross…, 1528, pp. 17-18, British Museum, London, inv. 1918,0309.3.