Grand Prix automobile d'Allemagne 1951

Épreuve phare du championnat d'Europe de 1931 à 1939, traditionnellement disputé sur le Nürburgring depuis 1927, le Grand Prix d'Allemagne fut réintroduit au calendrier sportif en 1950, pour une course réservée à la catégorie Formule 2. Pour 1951, ce Grand Prix accueille à nouveau l'élite des pilotes internationaux. Avant cette sixième épreuve du championnat, c'est Juan Manuel Fangio, fort de deux victoires (Suisse et France), qui mène au score, avec une avance de six points sur le champion en titre Giuseppe Farina, son coéquipier chez Alfa Romeo, vainqueur en Belgique. La domination Alfa a toutefois pris fin deux semaines plus tôt lors du Grand Prix de Grande-Bretagne, brillamment remporté par la nouvelle recrue de la Scuderia Ferrari, l'Argentin José Froilán González.

Situé dans le massif de l'Eifel, le Nürburgring fut inauguré le 5 juillet 1927 à l'occasion d'une course motocycliste. Deux ans de travaux avaient été nécessaires pour la réalisation de cette piste constituée d'une boucle nord (22,8 km), d'une boucle sud (7,7 km), les deux pistes utilisant une partie commune de deux kilomètres de part et d'autre des stands. Le tracé permet également de combiner les deux boucles, développant alors 28,3 km. Durant les premières années, les compétitions internationales empruntaient l'entièreté du circuit, mais dès les années 1930 c'est principalement la boucle nord (Nordschleife) qui fut utilisée pour les courses les plus importantes. Endommagée à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la partie nord fut l'objet de réparations coûteuses et c'est seulement en 1950 qu'elle put être réutilisée à l'occasion du Grand Prix de formule 2^[1].
Cette piste très sélective, parfois surnommée « L'enfer vert », compte 176 virages, sur un terrain très accidenté : environ trois cents mètres de dénivelé et des pentes pouvant atteindre 17 %^[2]. À ce jour, la meilleure moyenne jamais réalisée sur un tour est de 138,7 km/h, record établi par Hermann Lang lors du Grand Prix de l'Eifel 1939.

• Alfa Romeo 159 "Usine"

La marque milanaise a engagé quatre Alfetta, pour ses pilotes de pointe Giuseppe Farina et Juan Manuel Fangio qui seront épaulés ici par Felice Bonetto, récemment incorporé dans l'équipe, et le pilote local Paul Pietsch, engagé en dernière minute pour sa parfaite connaissance du Nürburgring^[3] (pilote officiel Auto Union puis Maserati avant guerre, il a disputé maintes fois cette épreuve). Malgré sa puissance supérieure (425 chevaux), l'Alfetta n'est pas la grandissime favorite sur ce difficile tracé : la consommation excessive du "huit cylindres" suralimenté la condamne en effet à deux ravitaillements en course, contre un seul pour sa rivale Ferrari.

• Ferrari 375 F1 "Usine"

Victorieuse deux semaines plus tôt à Silverstone, la Scuderia Ferrari compte bien renouveler cette performance sur ce tracé : grâce à la souplesse du V12 atmosphérique et sa relative sobriété, la 375 F1 peut également s'appuyer sur le talent et l'expérience du premier pilote Alberto Ascari, dernier vainqueur en date de cette épreuve courue l'année précédente en catégorie F2. Aux côtés d'Ascari, on retrouve Luigi Villoresi et José Froilán González (le héros de Silversone), ainsi que Piero Taruffi qui effectue ici son retour dans l'équipe de F1. Dans sa version double allumage, le moteur de 4 litres et demi développe une puissance d'environ 380 chevaux.
Une cinquième Ferrari est présente, pour le pilote suisse Rudi Fischer : il s'agit d'une monoplace dotée d'un V12 atmosphérique de deux litres et demi, engagée par l'Écurie Espadon.

• Simca-Gordini T15 "Usine"

Amédée Gordini engage ici trois voitures pour Maurice Trintignant, Robert Manzon et André Simon, les "Mousquetaires^[4]" de l'équipe. Avec à peine plus de 150 chevaux, les petites T15 ne peuvent rivaliser avec les Alfa Romeo ou les Ferrari. Ces monoplaces peuvent toutefois espérer un classement honorable sur ce circuit, grâce à leur agilité, leur tenue de route et leurs qualités de freinage, d'autant que le triplé obtenu la semaine précédente aux Sables-d'Olonne (victoire de Simon) a regonflé le moral des troupes, et les finances de l'écurie. La préparation a été soignée, Trintignant dispose même d'un moteur neuf^[4].

• Talbot-Lago T26C

Près d'un tiers du plateau est composé par les monoplaces de Suresnes, toujours très prisées par les écuries et pilotes privés malgré le désengagement de la marque cette saison. Développant environ 280 chevaux (versions à double allumage), les vénérables T26C ne peuvent se mêler au duel Alfa / Ferrari, mais restent de très sérieuses animatrices au sein du peloton. Huit voitures sont présentes, dont celle de Louis Rosier, vainqueur du Grand Prix des Pays-Bas disputé hors championnat le week-end précédent^[3].

• Maserati 4CLT/48

Ces monoplaces, quoique techniquement dépassées en 1951, sont toujours bien présentes sur les grilles de départ. Enrico Platé a engagé deux voitures pour Emmanuel de Graffenried et Paul Pietsch, mais ce dernier va accepter la proposition d'Alfa Romeo et se verra attribuer le volant de la quatrième Alfetta. Le pilote suisse Toni Branca a amené sa 4CLT/48 personnelle, tandis que, comme à Silverstone deux semaines plus tôt, David Murray pilote la 4CLT/48 de la Scuderia Ambrosiana. Également engagé en Allemagne sur la Maserati de l'Écurie Siam, le Prince Bira a finalement déclaré forfait.

Les séances de qualification se déroulent par temps sec le vendredi et le samedi précédant la course. Leader du championnat, Juan Manuel Fangio découvre ce tracé difficile : avant les séances officielles, il effectue quelques tours avec son Alfa Romeo de route pour apprendre le circuit, étudiant surtout les enchaînements rapides^[6]. Dès le début des hostilités, les Ferrari se montrent à leur avantage, Alberto Ascari et José Froilán González vont dominer les deux séances de qualification, avec des temps inférieurs à dix minutes au tour. Chez Alfa, seul Fangio parviendra à passer ce seuil. Il va d'ailleurs effectuer une sortie de route lors de la dernière journée d'essais, en tentant de battre Ascari qui vient de réaliser un temps de 9 min 55 s 8; sortie de route sans gravité, l'Argentin parvenant à remettre seul sa voiture en piste^[6], mais la pole position est définitivement acquise à Ascari, qui s'élancera aux côtés de son coéquipier González, les Alfa Romeo de Fangio et Giuseppe Farina complétant la première ligne. Le pilote britannique David Murray est également sorti lors de cette dernière séance : il est indemne, mais sa Maserati est détruite, il ne pourra participer à la course.
Cinquième temps des essais, Luigi Villoresi (Ferrari) est à plus de dix secondes d'Ascari. Derrière, les écarts sont énormes. On peut toutefois noter la belle performance de Robert Manzon, qui avec le neuvième chrono se montre le meilleur de "la deuxième division" sur sa petite Simca-Gordini de 150 chevaux, ayant même devancé l'Alfa Romeo officielle de Felice Bonetto.

Résultats des qualifications

Pos.	no	Pilote	Écurie	Temps	Écart
1	71	Alberto Ascari	Ferrari	9 min 55 s 8
2	74	José Froilán González	Ferrari	9 min 57 s 5	+ 1 s 7
3	75	Juan Manuel Fangio	Alfa Romeo	9 min 59 s 0	+ 3 s 2
4	76	Nino Farina	Alfa Romeo	10 min 01 s 0	+ 5 s 2
5	72	Luigi Villoresi	Ferrari	10 min 06 s 6	+ 10 s 8
6	73	Piero Taruffi	Ferrari	10 min 12 s 9	+ 17 s 1
7	78	Paul Pietsch	Alfa Romeo	10 min 15 s 7	+ 19 s 9
8	91	Rudi Fischer	Ferrari	10 min 23 s 8	+ 28 s 0
9	82	Robert Manzon	Simca-Gordini	10 min 28 s 9	+ 33 s 1
10	77	Felice Bonetto	Alfa Romeo	10 min 46 s 1	+ 50 s 3
11	87	Yves Giraud-Cabantous	Talbot-Lago	10 min 52 s 8	+ 57 s 0
12	83	André Simon	Simca-Gordini	10 min 57 s 5	+ 1 min 01 s 7
13	85	Louis Chiron	Talbot-Lago	11 min 00 s 2	+ 1 min 04 s 4
14	81	Maurice Trintignant	Simca-Gordini	11 min 07 s 5	+ 1 min 11 s 7
15	84	Louis Rosier	Talbot-Lago	11 min 08 s 2	+ 1 min 12 s 4
16	79	Emmanuel de Graffenried	Maserati	11 min 25 s 6	+ 1 min 29 s 8
17	92	Toni Branca	Maserati	11 min 26 s 7	+ 1 min 30 s 9
18	94	Johnny Claes	Talbot-Lago	11 min 33 s 6	+ 1 min 37 s 8
19	90	Pierre Levegh	Talbot-Lago	11 min 41 s 9	+ 1 min 46 s 1
20	88	Duncan Hamilton	Talbot-Lago	11 min 49 s 3	+ 1 min 53 s 5
21	86	Philippe Étancelin	Talbot-Lago	11 min 52 s 9	+ 1 min 57 s 1
22	93	Jacques Swaters	Talbot-Lago	12 min 09 s 1	+ 2 min 13 s 3

Sur la distance de l'épreuve, les Alfa Romeo devront ravitailler deux fois en carburant, contre une fois pour les Ferrari, les Talbot pouvant effectuer la totalité du parcours sans s'arrêter. Temps chaud et ensoleillé au départ^[7].

Giuseppe Farina (Alfa Romeo) effectue le meilleur départ, mais son coéquipier Juan Manuel Fangio le déborde dans la courbe sud et prend la tête. Un peu moins bien parties, les deux Ferrari d'Alberto Ascari et José Froilán González vont également déborder Farina lors du premier tour, que Fangio termine en tête avec un peu plus de trois secondes d'avance sur la première Ferrari, González et Farina venant ensuite à environ six secondes du leader. Les quatre premiers ont déjà largement distancé leurs poursuivants, emmenés par le vétéran Paul Pietsch (Alfa Romeo). Au cours du second tour, ce dernier effectue d'ailleurs une sortie de route au virage du Carrousel, calant son moteur, perdant plus de sept minutes avant d'être en mesure de reprendre la piste. Fangio accomplit cette deuxième boucle à près de 136 km/h de moyenne, augmentant son avance sur Ascari à sept secondes. Lors des tours suivants, Ascari commence à accélérer le rythme et à réduire son écart sur Fangio : à la fin du quatrième tour, il ne compte plus qu'une seconde de retard, et il déborde l'Argentin au suivant, dans la courbe de Breidscheid. González se maintient en troisième position devant Farina, Luigi Villoresi et Piero Taruffi (Ferrari) suivent à bonne distance. Au début du sixième tour, Fangio et s'arrête au stand pour son premier ravitaillement et changement de pneus arrière (l'arrêt va durer trente-huit secondes), permettant à González de s'emparer de la seconde position, à près de neuf secondes d'Ascari. Fangio repart troisième, devant Farina qui a également ravitaillé (reparti cinquième, il a rapidement repassé Villoresi). Les deux pilotes Alfa Romeo sont sur un rythme très soutenu et parviennent à réduire leur retard sur les deux Ferrari de tête, mais Farina doit abandonner au cours du neuvième tour, boîte de vitesses cassée, laissant Fangio seul à défendre les chances de la marque milanaise, ses deux autres coéquipiers Felice Bonetto et Pietsch étant très distancés.

Ascari est toujours en tête lorsqu'il rejoint son stand pour refaire le plein de carburant, au tout début du dixième tour (les stands étant situés juste après la ligne d'arrivée). Il repart second, derrière González qui a pris brièvement la tête avant de ravitailler au passage suivant. Nous sommes alors à la mi-course, au début du onzième tour. Fangio, qui tourne à une cadence très élevée, profite du ravitaillement de son compatriote pour prendre la deuxième place, à plus de huit secondes d'Ascari. Au cours de ce onzième tour, il parvient à rattraper Ascari et à le dépasser, ayant battu le record du tour en 9 min 56 s, à près de 138 km/h de moyenne, ayant amélioré de trois secondes son temps de qualification. Il réalise un temps pratiquement identique lors de la boucle suivante : 9 min 55 s 8, égalant le meilleur chrono réalisé Ascari la veille. À la fin du quatorzième Fangio mène toujours devant Ascari et González, mais doit effectuer son deuxième ravitaillement; celui-ci se passe mal : connaissant également des ennuis de boîte de vitesses, Fangio cale au moment de repartir des stands, perdant du temps supplémentaire. Il repart néanmoins en seconde position (González en difficulté ayant considérablement ralenti l'allure au cours des tours précédents), mais au quinzième passage compte près d'une minute de retard sur Ascari.

Toujours en difficulté avec sa boîte, Fangio continue à perdre du terrain sur Ascari, qui à la surprise de son équipe se permet d'effectuer un deuxième arrêt (non prévu) pour changement de pneus : par sécurité pour la fin de course sans doute, mais le fier pilote italien a également tenu à ce que sa victoire soit obtenue avec le même nombre d'arrêts que son rival^[8] ! Reparti avec une vingtaine de secondes d'avance, il creuse encore l'écart sur Fangio au cours des dix-huitième et dix-neuvième tours, avant d'effectuer une prudente dernière boucle, terminant la course avec trente secondes d'avances sur son adversaire argentin. González conserve sa troisième place, mais à quatre minutes et demie du vainqueur, avec une voiture bien fatiguée. Plus loin encore, les deux autres Ferrari officielles de Villoresi et Taruffi terminent quatrième et cinquième, les autres rescapés étant relégués à plus d'un tour du vainqueur.

Classements intermédiaires des monoplaces aux premier, deuxième, quatrième, sixième, dixième, douzième et quinzième tours^[9].

Pos	No	Pilote	Écurie	Tours	Temps/Abandon	Grille	Points
1	71	Alberto Ascari	Ferrari	20	3 h 23 min 03 s 3	1	8
2	75	Juan Manuel Fangio	Alfa Romeo	20	+ 30 s 5	3	7
3	74	José Froilán González	Ferrari	20	+ 4 min 39 s 0	2	4
4	72	Luigi Villoresi	Ferrari	20	+ 5 min 50 s 2	5	3
5	73	Piero Taruffi	Ferrari	20	+ 7 min 49 s 1	6	2
6	91	Rudi Fischer	Ferrari	19	+ 1 tour	8
7	82	Robert Manzon	Simca-Gordini	19	+ 1 tour	9
8	84	Louis Rosier	Talbot-Lago	19	+ 1 tour	15
9	90	Pierre Levegh	Talbot-Lago	18	+ 2 tours	19
10	93	Jacques Swaters	Talbot-Lago	18	+ 2 tours	22
11	94	Johnny Claes	Talbot-Lago	17	+ 3 tours	18
Abd.	87	Yves Giraud-Cabantous	Talbot-Lago	17	Accident	11
Abd.	81	Maurice Trintignant	Simca-Gordini	13	Moteur	14
Abd.	77	Felice Bonetto	Alfa Romeo	12	Magnéto	10
Abd.	88	Duncan Hamilton	Talbot-Lago	12	Pression d'huile	20
Abd.	78	Paul Pietsch	Alfa Romeo	11	Accident	7
Abd.	83	André Simon	Simca-Gordini	11	Moteur	12
Abd.	76	Giuseppe Farina	Alfa Romeo	8	Boîte de vitesses	4
Abd.	86	Philippe Étancelin	Talbot-Lago	4	Boîte de vitesses	21
Abd.	85	Louis Chiron	Talbot-Lago	3	Allumage	13
Abd.	92	Toni Branca	Maserati	3	Moteur	17
Abd.	79	Emmanuel de Graffenried	Maserati	2	Moteur	16

Légende:

• Abd.= Abandon.

• Pole position : Alberto Ascari en 9 min 55 s 8 (vitesse moyenne : 137,825 km/h). Temps réalisé lors de la seconde journée d'essais.
• Meilleur tour en course : Juan Manuel Fangio en 9 min 55 s 8 (vitesse moyenne : 137,825 km/h) au douzième tour.

Le record du tour fut amélioré cinq fois au cours de l'épreuve lors de la lutte en tête entre Fangio, Ascari et González^[9].

• Juan Manuel Fangio : 8 tours (1-4 / 11-14)
• Alberto Ascari : 11 tours (5-9 / 15-20)
• José Froilán González : 1 tour (10)

Classement des pilotes

Pos.	Pilote	Écurie	Points	SUI	500	BEL	FRA	GBR	ALL	ITA	ESP
1	Juan Manuel Fangio	Alfa Romeo	27 (28)	9*	-	(1* )	5*	6	7*
2	Alberto Ascari	Ferrari	17	-	-	6	3	-	8
3	José Froilán González	Ferrari	15	-	-	-	3	8	4
	Giuseppe Farina	Alfa Romeo	15	4	-	8	2	1*	-
	Luigi Villoresi	Ferrari	15	-	-	4	4	4	3
6	Lee Wallard	Kurtis Kraft	9	-	9*	-	-	-	-
7	Piero Taruffi	Ferrari	8	6	-	-	-	-	2
8	Mike Nazaruk	Kurtis Kraft	6	-	6	-	-	-	-
9	Reg Parnell	Ferrari & BRM¹	5	-	-	-	3	2¹	-
10	Luigi Fagioli	Alfa Romeo	4	-	-	-	4	-	-
11	Consalvo Sanesi	Alfa Romeo	3	3	-	-	-	-	-
	Andy Linden	Sherman	3	-	3	-	-	-	-
	Louis Rosier	Talbot-Lago	3	-	-	3	-	-	-
	Felice Bonetto	Alfa Romeo	3	-	-	-	-	3	-
15	Jack McGrath	Kurtis Kraft	2	-	2	-	-	-	-
	Manny Ayulo	Kurtis Kraft	2	-	2	-	-	-	-
	Emmanuel de Graffenried	Alfa Romeo	2	2	-	-	-	-	-
	Bobby Ball	Schroeder	2	-	2	-	-	-	-
	Yves Giraud-Cabantous	Talbot-Lago	2	-	-	2	-	-	-

• attribution des points : 8, 6, 4, 3, 2 respectivement aux cinq premiers de chaque épreuve et 1 point supplémentaire pour le pilote ayant accompli le meilleur tour en course (signalé par un astérisque)
• Seuls les quatre meilleurs résultats sont comptabilisés. Juan Manuel Fangio doit donc décompter le point acquis en Belgique, totalisant vingt-sept points effectifs pour vingt-huit points marqués.
• Le règlement permet aux pilotes de se relayer sur une même voiture, les points éventuellement acquis étant alors partagés. Jack McGrath et Manny Ayulo marquent chacun deux points pour leur troisième place à Indianapolis, Luigi Fagioli et Juan Manuel Fangio marquent chacun quatre points pour leur victoire en France, José Froilán González et Alberto Ascari marquent chacun trois points pour leur seconde place en France.

• 1^re victoire en championnat du monde pour Alberto Ascari ; le pilote italien avait, auparavant, remporté 6 Grands Prix de Formule 1 (1 en 1948, 3 en 1949, 1 en 1950 et 1 en 1951^[10]) ; il s'agit donc de sa septième victoire en formule 1.
• 2^e victoire en championnat du monde pour Ferrari en tant que constructeur.
• 2^e victoire en championnat du monde pour Ferrari en tant que motoriste.