Françoise du Brésil

Née Francisca Carolina Joana Carlota Leopoldina Romana Xavier de Paula Michaela Gabriela Raphaela Gonzaga de Bragança à Rio de Janeiro, Françoise de Bragance est la fille de l'empereur Pierre I^er du Brésil, également roi de Portugal sous le nom de Pierre IV, et de l'archiduchesse Marie-Léopoldine d'Autriche, fille de l'empereur François I^er d'Autriche^[1],[2] et sœur de l'impératrice Marie-Louise, seconde épouse de Napoléon I^er. Françoise est ainsi la cousine germaine du roi de Rome, Napoléon II (dit l'Aiglon), mais aussi celle de l'empereur François-Joseph I^er d'Autriche.

Françoise est la sœur de la reine Marie II de Portugal et de l'empereur Pierre II du Brésil.

Sa mère meurt en 1826 et son père se remarie trois ans plus tard avec la princesse Amélie de Leuchtenberg, fille d'Eugène de Beauharnais. Il abdique en 1831, se rend au Portugal pour affermir le trône de sa fille aînée Marie II et meurt en 1834.

Le 1^er mai 1843, Françoise épouse à Rio de Janeiro le prince François d'Orléans, prince de Joinville, fils cadet du roi des Français, Louis-Philippe I^er. La ville brésilienne de Joinville fait partie de la dot de la jeune fille. De cette union naissent trois enfants^[2] :

• Françoise d'Orléans (1844-1925), qui épouse en 1863 son cousin Robert d'Orléans, duc de Chartres ;
• Pierre d'Orléans (1845-1919), duc de Penthièvre, sans alliance (descendance illégitime) ;
• N. d'Orléans (1849), enfant mort-né.

La princesse Françoise naît le 2 août 1824 au palais de Saint-Christophe, à Rio de Janeiro. Elle reçoit ce prénom en référence au rio São Francisco, un long fleuve brésilien. Deux ans après sa naissance, le 11 décembre 1826, sa mère, l'impératrice Marie-Léopoldine, meurt des suites d'une fausse couche. Le 17 octobre 1829, l'empereur Pierre I^er épouse en secondes noces la petite-fille de Joséphine de Beauharnais, la princesse Amélie de Leuchtenberg^[3]. De cette union naît une fille, la princesse Marie-Amélie^[4].

L'empereur Pierre I^er abdique le 7 avril 1831 et prend le titre de duc de Bragance. Avec sa seconde épouse, alors enceinte, il part pour le Portugal restaurer sa fille, Marie II, sur le trône, que son frère, le prince Michel, a usurpé trois ans auparavant^[5],[6],[7]. Françoise ne revoit pas son père, qui meurt prématurément en 1834^[8]. Son frère de 5 ans, placé sous la tutelle du diplomate José Bonifácio de Andrada e Silva^[9], accède au trône sous le nom de Pierre II^[10],[11]. Pendant son enfance, Françoise est élevée dans la foi catholique et apprend à jouer de plusieurs instruments de musique^[12].

Le 1^er mai 1843, à l'âge de 18 ans, la princesse Françoise épouse le prince François d'Orléans, troisième fils du roi des Français, Louis-Philippe I^er, et de la princesse Marie-Amélie, princesse de Naples et de Sicile^[2]. Par son mariage, elle devient « Son Altesse Royale la princesse de Joinville ». La baronne de Langsdorff est chargée des préparatifs du mariage^[13], qui a lieu à Rio de Janeiro. La dot de la mariée est évaluée à un million de francs, soit 750 000 escudos, et comprend en outre 25 lieues carrées de terres dans l'État de Santa Catarina, sur la rive gauche du rio Cachoeira, où se trouve la ville brésilienne de Joinville^[14].

Le couple s'installe à Paris, où la princesse est considérée comme l'une des plus belles aristocrates, dont la bonne société admire la spontanéité. Le Tout-Paris la surnomme bientôt « la belle Françoise ». Contrairement aux autres membres de la famille royale, les jeunes mariés courent les cafés, les restaurants et les théâtres, quand ils ne montent pas à cheval dans le bois de Boulogne. Le prince François, aquarelliste à ses heures perdues, réalise ainsi plusieurs portraits de sa femme à cheval^[13].

À la Cour, Françoise a pour dame de compagnie la comtesse Luísa Margarida de Barros Portugal, qui plus tard, sur recommandation de la princesse de Joinville, devient préceptrice des filles de l'empereur Pierre II, les princesses Isabelle et Léopoldine du Brésil^[15].

En 1848, la monarchie est abolie en France et les Orléans sont contraints à l'exil. Sous le Second Empire, le couple rentre à Paris avec ses enfants. Jusqu'à sa mort en 1898, la princesse entretient une correspondance très suivie avec son frère au Brésil. Son mari meurt deux ans après elle. Tous deux sont enterrés dans la chapelle royale de Dreux^[2].

• 2 août 1824 – 1^er mai 1843 : Son Altesse la princesse Françoise du Brésil ;
• 1^er mai 1843 – 27 mars 1898 : Son Altesse Royale la princesse de Joinville.

• Grand-croix de l'ordre de Pierre I^er[16] ;
• Grand-croix de l'ordre de la Rose^[16] ;
• Grand-croix de l'ordre de l'Immaculée Conception de Vila Viçosa^[17] ;
• Grand-croix de l'ordre royal de Sainte-Isabelle de Portugal^[17] ;
• Dame de l'ordre de la Reine Marie-Louise^[17],[18] ;
• Dame de l'ordre de la Croix étoilée^[17],[19] ;
• Dame de l'ordre de Sainte-Élisabeth^[17].

Source : Jean-Charles Volkmann, Généalogie des rois et des princes, Jean-Paul Gisserot, 1998.