Ella Briggs

Ella Baumfeld naît dans une famille juive d’origine polonaise à Vienne en 1880 ; son père est avocat et elle a deux frères et une sœur^[1]. Elle étudie tout d’abord la broderie d’art, puis la peinture et l’ébénisterie, à Vienne et à Berlin^[2]. À la fin des années 1900, elle vit à New York avec un de ses frères, Maurice ; en 1907, elle y épouse Walter Briggs, un journaliste et militaire autrichien expatrié aux États-Unis^[1]. Le couple divorce cinq ans plus tard, sans descendance, et Ella Briggs rentre à Vienne^[1]. Tout en présentant des modèles de meubles et en travaillant comme architecte d’intérieur, elle reprend ses études à l’université technique de Munich, dont elle est diplômée en architecture en 1920^[1]. En 1921, elle rejoint l’Association autrichienne des ingénieurs et architectes, c’est la première femme à en faire partie^[1].

Elle participe aux projets urbanistiques et architecturaux de « Vienne la rouge », en concevant des ensembles d’habitation^[3], puis se rend à Berlin autour de 1929-1930 pour construire un autre ensemble ; elle y rejoint l’Union des architectes allemands^[2]. Au début des années 30, elle se rend en Sicile pour s’imprégner de l’architecture locale, qu’elle photographie^[4].

Avec la montée du nazisme, elle rentre brièvement à Vienne en 1935 avant de s’exiler à Londres en 1936^[1]. En 1945, elle est missionnée par la municipalité de Bilston pour renouveler l’urbanisme d’une partie de la ville ; sur ce projet, elle travaille avec Otto Neurath jusqu’au décès de ce dernier, quelques mois plus tard^[5],[6]. Briggs obtient la nationalité britannique en 1947 et intègre le Royal Institute of British Architects^[2].